Кадел Еванс постави Австралия на колоездачната карта
Кадел Еванс спечели "Тур дьо Франс" и с първата титла за Австралия в най-престижното колоездачно състезание се нареди до най-великите спортисти на страната си.
Лидерът на ВМС изпревари с 1:34 минути Анди Шлек ("Леопард-Трек") и с 2:30 минути неговия брат Франк и стигна до крайния успех след две втори места през 2007 и 2008 г.
"Тази победа ни постави на колоездачната карта. Сега гордо можем да кажем на големите сили в спорта, че Австралия е тук и е много силна", заяви президентът на Австралийската колоездачна федерация Греъм Фредерикс.
Еванс е първият състезател, роден в южното полукълбо на земята, който печели тура и едва третият извън Европа след американците Грег Льомон и Ланс Армстронг. Освен това 34-годишният австралиец стана най-възрастният победител след Втората Световна война.
Според австралийските медии постижението на Еванс е второто най-голямо за страната след 11-те титли от Големия шлем на тенис легендата Род Лейвър в периода 1960-1969 г. Името на Еванс вече стои редом до тези на състезателя по крикет Доналд Брадман и плувеца Даун Фишър, а в неделя цяла Австралия празнуваше неговия успех.
Последният 21-и етап на тура, когато шампионът премина с жълтата фланелка по улиците на Париж, се превърна в най-гледания етап в Австралия в историята на телевизионното излъчване на обиколката. По данни на канала SBS, който предава тура в последните 21 години, близо 2.5 милиона зрители са наблюдавали финала на състезанието.
"Несъмнено победата на Кадел ще окаже огромно влияние върху развитието на спорта в Австралия", заяви Кен Шип, който е шеф на спортния отдел на SBS. Австралия е с население от 22.6 млн. жители, като колоездачната федерация е регистрирала близо 2 млн. състезатели. Страната изпраща свои представители в "Тур дьо Франс" от 1911 г., но едва 100 години по-късно австралиец спечели надпреварата.
"Тази победа е плод на 100-годишен труд, който Кадел материализира. Той завинаги ще остане в нашата история като първия австралиец, спечелил "Тур дьо Франс", сподели вицепрезидентът на федерацията Стивън Ходж, участвал в шест тура през 80-те и 90-те години на миналия век.
Еванс започва кариерата си като състезател по планинско колоездене и печели световните маунтинбайк серии през 1998 и 1999 г. Заради сравнително дребния си ръст от 174 см, спортните учители в Австралия са били категорични, че той е "неподходящ" за шосейното колоездене, където се изискват голяма сила и бързина.
"Странно е, защото никога не съм си представял, че ще стана професионален спортист", споделя на своя уебсайт Еванс, който чак през 2001 г. подписва с професионален отбор. Той бързо се утвърждава като един от най-силните колоездачи, а след края на хегемонията на Ланс Армстронг Еванс е белязан с очакванията да бъде един от следващите големи шампиони.
През 2007 и 2008 г. австралиецът е на крачка от първото място в тура, но в първия случай остава само на 23 секунди от победителя Алберто Контадор, а година по-късно 58 секунди го разделят от Карлос Састре. Често обвиняван в пасивен стил на каране, тъй като предпочита винаги да парира атаките, но не и да атакува, тази година Еванс по категоричен начин заслужи първото място.
В решителните етапи австралиецът сам водеше цялата колона в преследването на другия фаворит - Анди Шлек, и не му позволи да натрупа голяма преднина преди индивидуалния часовник. Там Еванс разби своя конкурент, заличи пасив от 57 секунди и за първи път премина през "Шан-з-елизе" с жълтата фланелка.