Висока почти 100 метра, способна да изведе в космоса товар от близо 150 тона или екипаж от 6 астронавти далеч отвъд земната орбита. 

Това е Space Launch System (или SLS) - концепцията за нова ракета, наследник на закритата програма "космическа совалка". Програмата за нов носител бе представена в сряда от Американската аеро-космическа агенция на САЩ (NASA).

Предвидените за нея разходи са в рамките на 35 милиарда долара до 2025г., което е компромис с Белия дом в сравнение с няколко други проекта, чиято цена стигаше до 60 милиарда долара.

SLS е дългоочакваната следваща крачка на САЩ, която трябва да отиде отвъд ракетите-носители от програмата "Аполо", извели човека до лунната повърхност. Тя трябва да е достатъчно мощна да отведе човечеството по-дълбоко в космоса - до астероидите и евентуално до Марс.

Програмата трябва да гарантира продължаването на водещата роля на САЩ в космическите изследвания, заяви шефът на NASA  Чарлз Болдън. "Президентът Барак Обама ни отправи предизвикателство - да сме смели и да мечтаем с размах. Утрешните изследователи вече ще бленуват един ден да крачат по Марс", допълни бившият астронавт.

На него и на конгресмените, които застанаха редом при представянето на SLS, им предстои тежка борба в Конгреса за одобряване на разходите във времена на орязване на правителствени програми.

Първият безпилотен изпитателен полет е предвиден за 2017г., а първият с хора на борда - за 2021г.

Полетите до Международната космическа станция в момента са зависими изцяло от руски ракети, а след няколко години се очаква мисиите на американските астронавти да бъдат поети от частни изпълнители.

Изграждането на SLS ще бъде примамлива бизнес ниша за много компании. Новата капсула за астронавти "Орион" вече се разработва, а за пестене на време и средства ще се използват вече прилагани технологии.

Ракетата ще използва при излитането си двигатели на твърдо гориво като тези от пенсионираната совалка, но след това ще премине на течно гориво и двигатели от ново поколение.

Сегашните ракети на Пентагона могат да изстрелват товари до 25 тона, а "Сатурн 5" от програмата "Аполо" имаше капацитет до 130 тона, припомня "Уолстрийт джърнъл".

Първоначално SLS ще може да извежда в космоса 77 тона товари, след което капацитетът й ще бъде увеличен до 143 тона. За различните мисии ще могат да се комбинират различни модули за първа, втора и трета степен.

Това не е просто първата нова мощна ракета носител на NASA от над 40 години насам. SLS трябва да отведе човечеството до Марс, луните му и отвъд тях, да помогне д анаучим повече за Слънчевата система и как би могло да се поддържат форми на живот далеч от земната атмосфера, коментира космическата агенция в официалното си съобщение.