Той е легенда! Никой не го е виждал жив от около 350 години, но образът му е върху герба на държавата, където е живял, превърнал се е във вдъхновение на десетки художници, името му носят стотици екоорганизации, станал е герой в анимационни филми и държавите дават милиони, за да открият части от него. Това е додо, както са го нарекли португалците, или дронт, както са му викали холандците. За да го откриете, няма да е достатъчно само да посетите Мавриций, а трябва да направите мини околосветско пътешествие.

Никой не знае как точно е изглеждал, но има изграден популярен образ – висока около метър тромава птица от семейство гълъбови, която е тежала до 20 кг. Според запазените сведения била изключително наивна и много любопитна, което я е превърнало в лесна плячка на изгладнелите мореплаватели, въпреки че никак не била вкусна според учените от Оксфорд.

Додо е живеел необезпокояван на острови в югозападната част на Индийския океан, преди португалецът Педро Маскарена да мине оттам в началото на ХVІ век и да открие Мавриций и Реюнион. По-късно към групата на Маскаренските острови се присъединява и Родригес, също кръстен на своя откривател. Островите са станали популярна спирка на търговските кораби преди Индия и с течение на времето хората ставали все повече и повече.

Така само за две човешки поколения птицата додо напълно изчезнала 80 години след окриването й. Последната е видяна по островите около 1660 г. и не случайно в английския език има два израза, изразяващи безвъзвратно изгубване – "да умреш като додо" и "да изчезнеш като додо".

Това е причината да бъде използвана като символ на много екоорганизации, които пледират за ненамеса на хората в околната среда и припомнят трагичната съдба на птицата от Мавриций.

Додо е снасял по едно яйце, което освен като ястие за хората е било в менюто и на техните домашни животни. Досега са открити няколко пълни скелета на додо, събрани от различни птици, които се съхраняват на Мавриций. Най-запазената находка е т.нар. оксфордски додо – мумифицирана глава и краче, има и части от кости в Холандия. Разкопките продължават в пещерите на Мавриций, като учените и досега спорят как точно е изглеждала птицата, а някои дори се съмняват в нейното съществуване.

Според оксфордските учени всъщност додо не е изглеждал така, както често е изобразяван – като голяма тромава птица.

Последните проучвания на университета в Оксфорд показват, че на база откритите кости трудно може да се твърди, че птицата е била толкова дебела, колкото е изобразявана. По-скоро тя е била слаба, за да може костната й структура да понесе теглото й. Така тя е изрисувана и в първите скици на мореплаватели.

За да посетите Мавриций освен свободно време ще са ви необходими и над 3200 лева минимум. Островната държава с главен град Порт Луи се намира на изток от африканския бряг и Мадагаскар. Дотам се стига най-бързо със самолет, като от България се прави прекачване често в Истанбул. Мавриций се е превърнал в дестинация за луксозен туризъм със своя тропически климат и петзведни хотели. Описван е от писателите като "образец за рая".

Голяма част от местното население говори английски и френски. Островът е бивша колония на двете държави, както и на Португалия и Холандия. Додо е част от историята на островната група и стои от лявата страна на герба на държавата. И до ден днешен местното правителство отделя милиони за издирване на останки от птицата.

Преди да бъде обявена независимост в страната, много части от додо, както и живи образци, докато е съществувала, са изнасяни към Стария континент. Днес останки могат да бъдат видени често в холандски и английски музеи, както и техни копия в останалата част от света. Били са изработени и стотици препарирани експонати, които изобразяват додо, така както си мислим, че е изглеждал.

Най-популярните части от птицата са разположени в британския природо-исторически музей, който се намира в Лондон. Там те са предадени от оксфордския музей, където попадат след дарение на частен колекционер. Представляват добре запазена мумифицирана глава и краче от додо. Изложени са пред посетителите, като останките попадат в отдела с костите на динозаврите, с чиято колекция е известен музеят.

Той се намира в центъра на Лондон, в близост до Кенсигтън гардън и популярния магазин "Хародс". Няма входна такса и работи всеки ден. Най-популярните колекции са разположени вляво от входа и представляват кости от динозаври, секция, посветена на бозайниците, птиците и човека. Тук се намира и остатък от най-голямата секвоя в света. Музеят разполага със свой Център на Дарвин. Там може да попаднете на лекции, посветени на додо, които често имат за цел да докажат, че птицата е съществувала, а не е мит.

Додо не е единственото животно, изчезнало заради намесата на хората. Поради атрактивния си външен вид обаче птицата се е превърнала в символ на човешките грешки. Историята за нея може да има само един щастлив край – никога да не се повтаря повече.