Изкуствено създадена есетра ще се появи в Каспийско море от началото на следващия месец, писа британският вестник "Обзървър". Инициативата е част от опитите на азербайджанското правителство да предотврати изчезването на ценната заради хайвера си риба. Властите възнамеряват да отворят специална рибена фабрика на каспийския бряг, където чрез кръстоски ще се създава есетровидна риба, след което тя ще бъде пускана в морето.

Проектът е на стойност 24.5 милиона долара и е почти изцяло финансиран чрез заем от Световната банка. Кабинетът на Азербайджан твърди, че всяка година 15 милиона малки рибки ще бъдат пускани в Каспийско море, с което видът ще бъде спасен от изчезване. Според редица учени обаче рибата "мутант" трайно ще наруши деликатната екосистема в морето. Тя трудно се приспособявала към живот в естествена среда и умирала в рамките на една година, без да се възпроизвежда. По думите на Азер Гараев, президент на азербайджанското Общество за защита на животинските видове, между 40 и 50 процента от изкуствено създадената риба умирала, макар че по официални оценки тази цифра била 20-30 процента. Учените прогнозират, че популацията на есетрата ще изчезне напълно до 2070 г.

Износът на хайвер от Азербайджан е предимно в ръцете на частната компания "Каспиан фиш", която е близка до сина на президента Гейдар Алиев. Според критиците на правителствения проект той ще гарантира разцвет за този доходен бизнес независимо от екологичните последствия.

Запасите от есетра в Каспийско море достигнаха критично ниво през последните години заради непрекъснатия риболов. За двадесет години те са се свили с 90 процента, посочва "Обзървър". Това принуди Азербайджан, Русия и Казахстан, които са основните производители на хайвер в каспийския регион, да наложат през юли 2001 г. забрана върху улова на есетра. По оценки на еколози обаче риболовът трябва да бъде преустановен за 200 години, за да се възстанови популацията от есетра в Каспийско море.

Хайверът от белуга струва цяло състояние на черния пазар, което прави улова й много привлекателен. Бизнесът обаче в момента чувствително е намалял. Дългогодишни рибари твърдят, че преди време са си докарвали до 200 кг хайвер през най-активния месец май, докато сега получават само около 20 кг от скъпия деликатес.

Проблемът не е само на Азербайджан. Русия обяви през юли, че няма да успее да изпълни дори и половината от квотата си за тази година, а Комитетът по риболова обяви, че може напълно да прекрати износа на черен хайвер. Почти цялата легална квота на страната отива за Германия, Япония, Белгия, Ирландия, Турция, Австрия, Великобритания и САЩ. Нелегалният риболов процъфтява като обикновено нарушителите плащали на пазачите подкуп от 1800 долара месечно.

Поради намаления улов цената на килограм хайвер Белуга е скочила от 5000 рубли (250 долара) през миналата година до 9000 рубли през тази година. Нелегално полученият хайвер бил до шест пъти по-евтин от легалния.

В същото време с намаляването на есетрата в Каспийско море много производители на хайвер се насочвали към САЩ, за да задоволят голямото търсене, писа вестник "Хюстън хроникъл". Изданието цитира изследване на Световната федерация за защита на дивата природа от май, според което легалният и нелегалният улов на есетра в САЩ и Канада се е увеличил през последните години и това може да доведе до изчезване на няколко северноамерикански вида есетра.