Една новина в последните години можеше да побърка цената на петрола. Това беше съобщението за здравословното състояние на краля на Саудитска Арабия. Новината за кончината на монарха моментално доведе до покачване на цената петрола, предаде Ройтерс. Цената на "лекия петрол" на нюйоркската стокова борса след съобщението за смъртта на монарха се повиши с 35 цента, като стигна 61.11 долара за барел. Саудитската Арабия притежава най-големите петролни залежи и е най-големият износител на нефт в света. На 9 април 2001 г. от Кувейт тръгва слух, че крал Фахд е починал. Междувременно телевизията в саудитската столица Рияд показа как крал Фахд приветства студенти в инвалидна количка и по този начин слуховете бяха опровергани. На световните стокови борси вече е разпространено специално обръщение на ръководителите на петролния сектор в Саудитска Арабия, целящо да успокои инвеститорите. В документа изрично се посочва, че "енергийната политика на страната няма да претърпи промени след смъртта на крал Фахд".

Около фигурата на крал Фахд винаги е витаела една неяснота. Самият той поддържа този образ, заявявайки, че ще бъде баща на младите, брат на възрастните. Монархът винаги е подчертавал: "Аз съм само един от вас, вашата тревога е и моя, вашата радост е и моя радост." Опирайки се на консервативното течение на исляма уахабизма, той превърна нормите на Корана в част от ежедневието. Това не му попречи от най-ревностен привърженик на муджахидините да се превърне в яростен противник на талибаните и на съотечественика си Осама бин Ладен. Фахд остана верен съюзник на САЩ дори и след като 15 от 19 терористи от 11 септември бяха саудитци.

Саудитският монарх имаше висок престиж в арабския и мюсюлманския свят заради ролята му на попечител на свещените за исляма места Мека и Медина. Всяка година там се събират над 2 милиона вярващи от цял свят. По време на управлението на крал Фахд мавзолеят в Мека бе разширен, за да може да побира 1 милион поклонници, а Медина - до половин милион. В същото време той отдели огромни средства за модернизацията на страната. Голяма част бяха осигурени от непрекъснато нарастващите цени на петрола.

През 2002 г. Саудитска Арабия реши да допусне чуждестранните инвеститори в 20 водещи сектора от икономиката. Особено чувствително беше навлизането на западни капитали в петролния сектор. Тридесет процента от държавния телеком бяха също приватизирани, което беше най-голямата сделка в история на страната. Тя донесе 4 млрд. долара приходи на хазната. От друга страна, бившият монарх наложи политиката за разширяване на образованието. Въпреки някои пропуски страната е в челните места в арабския свят по образованост.

Една от ролите си, с които Фахд ще остане в историята, е тази на посредник при уреждането на конфликти. През 1977 г. той се среща с американския президент Джими Картър и държавния секретар Сайръс Ванс и е убеден във важността на американското участие за постигане на дългосрочно споразумение за израелско- арабския конфликт. През следващите години крал Фахд продължи да работи за уреждането на конфликта, включително чрез първата си визита в САЩ като крал на Саудитска Арабия през 1985 г. Тогава той се среща с президента Роналд Рейгън. След четири години в Таиф под негова егида е сложен край на продължилата четвърт век гражданска война.

Навлизането на чуждестранни инвестиции, ясната позиция по ислямския тероризъм, сближаване със Запада и лидерство в арабския свят показват, че страната се откъсва постепенно от образа си на традиционна ислямска страна, разчитаща на петрола, и поема по пътя на модернизацията. По този начин най-големият износител на петрол се откъсва от традицията черното злато да е основен двигател на икономически растеж.