От университета в розовата средновековна сърцевина на града до множащите се заводи за авиотехника, благодарение на които небето е изпъстрено с дири от самолети, Тулуза, бързо разрастващата се южна столица, е град на мечтите за мнозина във Франция.

Заради това новината, че сериен убиец, движен, изглежда, от религиозна омраза, се е разхождал свободно по улиците, след като застреля три еврейски деца, един равин и трима войници, беше изключително шокираща.

"Това е един изключително отворен и гостоприемен град, в който властва югозападният стил на живот", коментира Жерар Бапт, депутат от местния парламент. Французите свързват региона със слънце и песни, апетитна кухня и с лековато отношение към житейските проблеми.

На кръстопът между средиземноморските и атлантическите пътища още от римско време, през последните десетилетия Тулуза се разрасна, като приюти заводите на европейския авиопроизводител Airbus, френската космическа агенция CNES. Освен това около 800-годишния университет в града са концентрирани много учени.

През тези години градът, изобилстващ от промишлени центрове, който се бори за третото място по големина във Франция, беше магнит както за инженери и други хора, търсещи по-хубав живот, така и за множество бедни имигранти.

Около 100 000 души, много от които произлизат от Африка или от Карибите, живеят в огромния жилищен комплекс Мире, построен през 50-те години както много други квартали в по-западналите краища на градовете във Франция. Много от обитателите му от десетилетия се мъчат да си намерят място в обществото. Често избухват сблъсъци с полицията, която се оплаква от ограничените си ресурси и от нарастването на дребната престъпност в града.

"Населението расте стремглаво, а ресурсите на полицията са в стагнация", оплаква се Дидие Мартинес, представител на полицейския профсъюз. "С ресурсите, с които разполагаме в Тулуза, не можем постоянно да охраняваме всяко училище, синагога или джамия", добавя той във връзка със стрелбата пред еврейското училище.

Фактът, че напрежението около имиграцията и икономическите промени във Франция изби на повърхността точно в Тулуза, нанесе удар по самочувствието на града. "Беше много мирен град", спомня си бившият кмет Филип Дуст-Блази, който е бил и външен министър. "Но е вярно, че с увеличаването на населението престъпността също се увеличава."

Трийсет и седемгодишният алжирец Ахмед, който живее в града от пет години, е не по-малко шокиран от убийствата, отколкото политиците. "Как може нещо такова да се случи в Тулуза? Гади ми се отвътре."

Местната индустрия е родила пътническия самолет "Каравел", свръхзвуковия "Конкорд" и увеличаващия се въздушен флот от самолети Airbus. Процъфтяващите фабрики около периферията на града са причината за бума на населението. Те привличат по 20 000 души годишно в широката околия на града, в която вече живеят около един милион души. Почти една десета от тях са студенти.

Според местна еврейска група в Тулуза живеят около 2500 еврейски семейства, много от които са избягали от бившите френски колонии в Северна Африка или от Арабско-израелската война през 1967 г. По данни на мюсюлманска асоциация в града живеят около 35 000 мюсюлмани.

Наред с работните места гардът може да предложи много други неща на хората, привлечени от френския югозапад. Промишленият бум привлече инвестиции в държавните театри и други форми на развлечение, в подземното метро и в други видове инфраструктура. Тулуза привлича хората и с други очарователни особености на местния живот – богата култура, спортно наследство – местният отбор по ръгби е една от световните сили в този спорт и гордост на града – и, разбира се, кухнята. От богатия асортимент от местни вина и брендито "Арманяк" до патешкия черен дроб фоа гра, касуле, бобена яхния, обикновено с местна наденичка с чесън, както и saucisse de Toulouse.

Убийствата от Тулуза вгорчиха хубавия живот. Заради трагедията редица празненства и представления, включително градският карнавал, който трябваше да се състои тази седмица, бяха отменени.