На 9 февруари 1904 г. с битката при порт Артур в Далечния изток започва Руско-японската война. Сражението приключва без победител, но дава началото на конфликт, показал стратегическото надмощие на Империята на изгряващото слънце над западащата Русия. Порт Артур (дн. Далян в Китай) е важно пристанище, тъй като за разлика от другите селища под руски контрол в региона е свободно от лед. Битката започва по инициатива на адмирал Шигето Дева, подчинен на главнокомандващия японския флот адмирал Хейхачиро Того. Той възнамерява да атакува закотвените в пристанището руски кораби и да ги увлече към намиращите се в открито море основни японски сили, водени от адмирал Того. След половинчасова канонада обаче японските кораби се оттеглят, без руските да ги последват. В битката участват 15 японски и 12 руски бойни кораба и голям брой по-малки съдове. В резултат на обстрела четири руски кораба са извадени от строя, а 150 моряци са убити. Япония губи 90 моряци с минимални щети по корабите. Японската флота обаче блокира пристанището, разполага щаба си в корейския град Пусан и започва сухопътна операция по овладяването на порт Артур. Битките вземат десетки хиляди жертви. В опит да потуши конфликта американският президент Теодор Рузвелт става таен посредник между двете враждуващи страни. Русия е по-склонна на мир, докато Япония го сключва с неохота. Токио печели някои територии в Далечния изток, а победата дава импулс за продължаващото модернизиране на страната.