Екип, предвождан от милионера и "първи частен космически турист" Денис Тито, има намерение да изпрати семейна двойка на полет до орбитата на Марс. Фондацията Inspiration Mars планира полетът с продължителност 18 месеца - време, за което са необходими мъж и жена с достатъчно устойчива връзка и доверие помежду си.

Начинанието ще е изцяло с частно финансиране и предвижда излитане на 5 януари 2018 г.,пътуване до Червената планета от 228 дни, прелитане покрай нея на 160 км височина и 273 дни обратен полет с приземяване на 21 май 2019 г.

Фондацията твърди, че технико-икономическите й проучвания сочат, че това е постижимо със съществуващите в момента технологии.

Нонстоп пътуването е много по-евтино, отколкото мисия със спускане на планетата. Определянето на срок за старт след пет години е заради максималното приближаване на Земята и Марс - тогава полетът би отнел 501 дни, докато извън този "прозорец" той би отнел 2-3 години с всички произтичащи проблеми за радиационна защита и осигуряване на храна и вода за толкова дълъг период. Следващият "прозорец" ще се отвори през 2031 г.

Ану Оджа от Британския национален космически център в Лестър твърди, че е теоретично възможно да се използват системите Dragon и Falcon Heavy, разработени за товари и астронавти от базираната в Калифорния частна компания SpaceX. Проектът на Inspiration Mars предвижда, че за двама души и 500 дни в Космоса би трябвало да стигнат 1360 кг. дехидратирана храна. В описа с товарите има дори 28 кг тоалетна хартия.

Но още няма адекватни решения за супертясното пространство на капсулата, в което няма място за специални скафандри, неудовлетворителни са защитата от радиация и технологиите за рециклиране на урина.

Засега никой не споменава колко би струвало начинанието, макар да се споменават суми от порядъка на до 2 млрд. долара. Денис Тито казва само, че ще даде издръжката за първите две години, но е нужно набирането на още частни средства.

Той твърди, че няма да спечели нищо от програмата и това не е целта му. "Това е благотворителна мисия. Искам отново да вдъхновя Америка за космически полети и да изпробваме някои технологии, които по-късно биха могли да се използват за пътуване с кацане на Марс. Това няма да приключи за мен като собственик на печеливша компания. В действителност ще обеднея."

От NASA, където Денис Тито е работил като инженер, заявиха с ентусиазъм, че проектът му е "пример за приключенския дух на американските граждани изследователи". "NASA ще продължи дискусиите с Inspiration Mars, за да си изясни как би могла да сътрудничи във взаимно изгодни дейности, които биха подпомогнали управляемите полети, космическите технологии и проектите ни за изследване на Марс", заяви говорителят Дейвид Стейтс.

NASA разработва собствена космическа капсула Orion и нова мощна ракета Space Launch System (SLS), с които да изпраща астронавти отвъд лунната орбита. От космическата агенция заявиха, че се надяват до средата на 30-те години да успеят с мисия за спускане на Червената планета на първите хора.

Сред участниците в проекта е и Джейн Пойнтър, която през 1991 г. прекара две години, заключена в екосистемата "Биосфера 2" с още седем души. Тя сподели пред Би Би Си, че личният й опит е показал колко е важно между хората, които ще са затворени в тясно пространство месеци наред, да си имат дълбоко доверие и да са наистина загрижени един за друг.

Двойката би трябвало да е на средна възраст, защото се смята, че здравето и плодовитостта им биха били по-малко засегнати от радиацията, на която ще бъдат изложени в продължение на година и половина.

Пойнтър се омъжи за един от участниците в "Биосфера 2" и смята, че един полет около Марс ще е доста трудно, но и изключително вдъхновяващо преживяване. "Искаме младите хора по света да възприемат екипажа като един от тях, за момчетата и момичетата да има модели за подражание."

Кристъфър Райли, преподавател по история на космическите изследвания в Lincoln University, коментира, че идеята да се изпрати двойка, след като тя вече е родила деца, не е лоша и се върти от известно време. Освен това семейни са летели на кратки мисии и при тях отношенията в тясното пространство са били ОК.

Най-новият проект за живот в изолация - "Марс 500", обаче показа, че дори внимателно подбрани участници вероятно ще страдат от психически проблеми в един дълъг космически полет.