Най-големите аукционни къщи в света имат годишен оборот от близо 4 млрд. долара

Федералният съд във Вашингтон обвини двамата бивши президенти на най-големите тръжни къщи в света "Сотби" и "Кристи", Алфред Таубман и Антъни Тенанд, в нарушение на американското антитръстово законодателство, съобщиха американските медии. След близо едногодишно разследване Министерството на правосъдието публикува в сряда декларация, в която се твърди, че Таубман и Тенанд са се договаряли предварително за комисионите, които да искат от продавачите на произведения на изкуството, бижута или мебели и по този начин са увеличавали неправомерно цената на предметите. Съществувала е предварителна договорка между президентите на двете къщи за начините на плащане, обменяна е била информация за клиентите, което е водело до загуби за последните. Този вид измама е практикувана в САЩ между 1993 и 1999 г., се казва в декларацията.

"През тези години на международна измама "Сотби" и "Кристи" са взели от американските продавачи най-малко 400 милиона долара комисиони. Двете къщи са се договаряли също така да оказват натиск на продавачите на антикварни ценности да свалят цените. Разследването трябваше да покаже по какъв начин двете къщи са установили монопол на пазара на предмети на изкуството, предлагани на търг, като фактически са фиксирали цените, заяви водещият разследването Джеймс Грифин.

Таубман е президент на "Сотби" от 1983 г. до 2000 г., а Тенанд президентства "Кристи" от 1993 г. до 1996 г., като членува в борда на директорите чак до 1998 г. Ако вината им бъде доказана, двамата са заплашени от затвор от три години и глоба от 350 000 долара с възможност да бъде удвоена, ако жертвите на измамата предявят по-големи претенции.

Анкетата около аферата е водена от ФБР и от службата по разследване към антитръстовия департамент в Министерството на правосъдието на САЩ.

Президентът на "Сотби" Майкъл Соверн каза в свое изявление, че нито един от служителите на къщата в момента не е замесен в аферата и че болшинството от персонала отговаря на "най-високите изисквания на професионалната етика". Той наблегна също на факта, че предшественикът му никога не е преставал да твърди, че обвиненията срещу него са неверни.

Двете фирми, които официално се конкурират всяка година за първото място на пазара на антични предмети, си поделят 95% от световния оборот в този бизнес, който възлиза на около 4 милиарда долара годишно.

"Кристи", която през 1998 г. мина под контрола на френския финансист Франсоа Пино, прие да сътрудничи на федералните власти в САЩ, като в замяна получи "временен имунитет". "Сотби" се котира на Уолстрийт, като негов мажоритарен акционер е Алфред Таубман.