На десетите световни финали се стига до нов триумф на домакините в турнира, който бележи началото на ерата на "тоталния футбол", въведен от "Аякс". Холандците с блестящия Йохан Кройф, Йохан Неескенс, Джони Реп и Рони Рензенбринк в състава си демонстрират невероятна игра, като побеждават с 4:0 Аржентина и с 2:0 Бразилия, но не успяват да преодолеят ФРГ на финала и губят с 1:2, като отново Герд Мюлер отбелязва победния гол за домакините.

След колебливия старт в шампионата германците стигат до крайния успех за "своята" световна купа. На финала, водени от "Кайзер" Франц Бекенбауер, те са в най-добрата си форма и надделяват срещу фантастичния холандски отбор. В отбора личат още имената на вратаря Сеп Майер, Берти Фогтс, Волфганг Оверат, Ули Хьонес, Паул Брайтнер и Мюлер.

 

Финал ФРГ - Холандия 2:1 0:1 Неескенс 2-д, 1:1 Брайтнер 25-д, 2:1 Мюлер Мюлер 43 Голмайстор Гжегож Лато (Полша) - 7 гола

Турнирът бележи и първите излъчвания на мачовете с цветна картина по телевизията. Спечеленият от Бразилия завинаги трофей "Жул Риме" е заменен с нова солидна златна статуетка на скулптура Силвио Гацаниджа, известна като Световната купа на ФИФА. За пръв път домакините не откриват турнира, а първият мач е между носителя на трофея Бразилия и Югославия.

Преди това обаче ФРГ губи изненадващо в първия си мач срещу съседите от ГДР с 0:1 пред 59 000 зрители в Хамбург. Срещата е без значение, но въпреки това Бекенбауер свиква спешно съвещание, а след това обяснява по телевизията причините за неуспеха. Кайзера, който е капитан на отбора, дори е помолен от другите футболисти да поиска от треньора Хелмут Шьон да направи промени в състава и тактиката. Мерките явно дават резултат, защото 20 години след "Чудото от Берн", когато Западна Германия сензационно побеждава супертима на Унгария на финала, германците поднасят втората голяма изненада и вземат втора титла след победа срещу считаните за фаворити холандци.

Шотландия единствена от всички участници не допуска загуба в групата си, но въпреки това не стига до втората фаза. Рекордът за участници в квалификациите отново е подобрен - 98 отбора. На турнира дебютират ГДР, Хаити, Австралия и Заир, но отсъстват Унгария, Испания, Франция и шампионът Англия, а СССР отказва да играе срещу Чили по политически причини.

Изненадата на турнира е талантливият полски отбор, който завършва трети, а нападателят Гжегож Лато става голмайстор на първенството със седем попадения. В 38 мача са отбелязани общо 97 гола, средно 2.55 гола на мач. Гол номер 900 на финалите вкарва аржентинецът Ектор Касимиро, а най-резултатен отбор е Полша (16 попадения). Общо 1 774 022 зрители наблюдават срещите, средно по 46 685 на мача. С хеттрик се отличават Душан Байевич (Югославия) и Анджей Шармах (Полша). След първенството ФИФА за пръв път избира за президент неевропеец, като бразилецът Жоао Хавеланж заменя англичанина сър Стенли Роус, избран през 1961 година.

 

Под знака на дъжда Световното първенство в Германия протича под знака на дъжда. Повече от половината от 38-те срещи се състоят под проливен дъжд, напомнящ тропическа буря. Освен това температурите в Германия са много по-ниски от нормалните за страна от Западна Европа за това време на годината, което е особено неприятно за четирите отбора от Южна Америка, както и за Хаити, Австралия и Заир.