За пръв път в историята човечеството успя да спусне апарат върху комета, носеща се в открития космос на над 500 милиона километра от Земята.

Постиженията е на мисията "Розета" на международния екип на Европейската космическа агенция, която се управлява от център в германския град Дармщат. Специалистите изчислиха кога точно би трябвало да има контакт между апарата и кометата, но в продължение на около 35 минути напрегнато изчакваха да пристигне сигналът, потвърждаващ успешен край на тази фаза.

В 18:03 часа българско време в контролната зала избухнаха аплодисменти и инженерите се прегръщаха щастливо. Те получиха потвърждение, че кацането е успешно. "Имаме първите данни от робота след кацането, но не можем да ги гледаме. Заети сме със шампанското", заяви един от инженерите.

Триумфът е заслуга основно на специалисти от Германския институт за аерокосмически изследвания (DLR), но в консорциума влизат и представители на Австрия, Финландия, Франция, Унгария, Ирландия, Италия и Великобритания.

На 12 ноември тежащият около 100 кг робот "Филе" се отдели от сондата и след 7-часово спускане се приземи върху повърхността. Трите "крачета" омекотиха контакта, а веднага след това 2 "харпуна" трябваше да се забият в терена, за да не отлети устройството обратно заради малката гравитация на кометата 67Р/Чурюмов-Герасименко.

На борда има батерии, които да захранват апаратурата в продължение на една седмица, но ако соларните панели на корпуса не са замърсени и заработят нормално, ще има захранване за много месеци напред.

Една от първите задачи на "Филе" е да направи панорамни снимки на околното пространство. Така за пръв път хората ще видят повърхност на комета от непосредствена близост.

Според първоначалните наблюдения само на 500 метра от мястото за приземяване има отвор, през който при нагряване от вътрешността на 67Р/Чурюмов-Герасименко изригват гейзери от газ и водна пара.

Антена на борда на робота предава данните до обикалящата в странна триъгълна орбита "Розета", а тя го препраща сигнала към Земята.

Научната апаратура "Филе" тежи 21 килограма и един от експериментите предвижда сондиране на кометата за събиране на подпочвен материал.

— Philae Lander (@Philae2014) November 12, 2014

Мисията е планувана още през 1993 г. През 2004 г. "Розета" беше изстреляна в Космоса. 15 европейски държави, САЩ, Канада и Австралия участват в проекта.

Първите данните показват, че кацането е било много меко. Телеметрията показва, че харпуните не са се изстреляли. От софтуерна гледна точка и получаване на данни всичко е наред, макар и да има леки прекъсвания в сигнала, заявиха от ЕКА. Сега учените се опитват да се убедят, че "Филе" е добре закрепен и ще остане на кометата. При възможност ще бъде подадена команда за изстрелване на харпуните. За момента няма пряк риск за мисията на "Филе", допълват от ЕКА.

Следващите 60 часа са от особено значение. "Филе" има вградена батерия, която ще осигури първите часове работа. След това предстои превключване към презареждаемите батерии. Те разчитат на Слънчевата светлина и е важно мястото на кацане да осигурява достатъчно такава.

Очаква се мисията на "Розета" да продължи до края на 2016 г. Има налично гориво до лятото на 2016 г. и след това "Розета" ще последва естествен край с изразходване на последните си ресурси.

Животът на "Филе" може да е по-кратък. С наближаването към Слънцето, температурата на кометата ще се повиши, което ще е пагубно за електрониката. До тогава обаче ще бъде събрана много ценна информация за кометите и космоса.

Роботът ще остане завързан за кометата завинаги. С наближаването на края на "Розета" се планира тя също да бъде приведена към меко кацане на кометата и практически отново събрана с "Филе".

ЕКА публикува и първата снимка на кометата, направена от "Филе". Тя е взета по време на самата процедура по кацане, като кометата се намира на 3 км. от робота.

На последната пресконференция за деня от агенцията обявиха, че вече се получават първите научни данни и предстои тяхното анализиране. "Филе" се е приземил на правилното място с почти минимални отклонения от очакваното. Захранването работи, както и научните инструменти, които веднага са започнали да събират данни.

Част от информацията показва, че при приземяването може да се е получил лек отскок на робота, тъй като харпуните му не са се изстреляли. Сензорите на соларния генератор са показали завъртане и след това са се успокоили. "Това подсказва, че днес може би сме кацнали на кометата не веднъж, а два пъти", пошегуваха се от ЕКА. Астрономите уточняват, че това е само предположение и ще бъде проверено.

Тъй като кометата вече е под хоризонта, връзката с "Филе" очаквано е прекъсната. Тя ще се възстанови утре сутрин, когато ще продължи и изтеглянето на информацията. Тогава ще се получи и по-добра представа какво се е случило по време и след приземяването. Очакват се и първите снимки на "Филе" от повърхността на кометата.

От ЕКА заявиха амбиции подобните мисии с кацане на отдалечени малки космически тела да продължат. Следващите цели са посещение на ледените луни на Юпитер и извеждане в орбита на телескоп, който да търси гравитационни вълни в космическото време.