Родопите са най-новият член на паневропейската инициатива за възстановяване на дивата природа в Европа – Rewilding Europe, след като този четвъртък (13 ноември 2014 г.) планината беше официално обявена за седмия район за възстановяване на дивата природа на Стария континент. Това се случва след дълъг период на задълбочена подготвителна работа в самите Родопи.

Стойчев уточнява, че в първите години на работата в този район на Rewilding Europe дейността ще бъде насочена в източната част на планината – Източните Родопи (1.4 милиона ха). От фондацията обясняват, че с Родопите Rewilding Europe прави стъпка напред към целта си да създаде десет района с дива природа в Европа.

 

Възстановяването на дивата природа не започва сега, инициативата ще продължи проекта "Новото тракийско злато" (НТЗ, 2009 и 2014 г.) Сред вече постигнатото са успешната реинтродукция и разселване на големи тревопасни бозайници като благороден елен, диви коне тарпани и каракачански коне, елени лопатори, както и пилотен проект със зубри. Около 55 тарпана, повече от 50 елена лопатара и над 20 благородни елена живеят свободно в природата на различни места в района.

Още два нови района са в подготвителна фаза да се присъединят към инициативата: Велика Лапония (Швеция) и Делтата на Одер (Германия и Полша). Десетият и последен район е все още отворен за номинации.

Франс Схепер, изпълнителен директор на Rewilding Europe, уточнява, че на базата на десетгодишна визия работата по възвръщането на дивата природа предвижда да се даде свобода на естествените процеси да оформят отново природата на Родопите, като се възстановяват и опазват естествените процеси. Основна роля ще имат ключови местни диви животни -  елени, диви коне, вълци и мечки, няколко вида лешояди (черен, египетски и белоглав), много грабливи птици и малкият по размер, но изключително важен лалугер.

С възвръщането на дивата природа ще се работи и за опазването на старите гори и за популяризирането на все повече режими за естествено управление на защитените зони и ловните концесии. Ще има и много работа за подкрепата на местни предприемачи, които да свържат своя бизнес с дивата природа и дивите животни.

В рамките на района са подбрани четири приоритетни района, където да започне конкретната работа: Черноочене, Маджарово, Студен кладенец и Бяла река. "Тези приоритетни райони, общо около 100 000 ха, ще могат бъдат практически и вдъхновяващи примери за връщането на все повече дива природа", обяснява Стефан Аврамов, експерт по дива природа в Rewilding Rhodopes.

Родопите са разположени в Югоизточна България и са екологично свързани с дивите райони на юг от българската граница – южните склонове на едноименната планина и на Славянка в Гърция. На запад Родопите достигат до Северен Пирин и Рила с техните прочути национални паркове "Рила" и "Пирин".  Целият този район оформя сърцевината на Рило-Родопския масив, най-голямото планинско формирование на Балканите, което се простира над 40 000 kм2 (4 милиона ха). 

Rewilding Europe предлага нова визия за опазването на природата в Европа, където да има повече място за природата, дивите животни и естествените процеси и където хората могат да имат честен поминък от дивия свят. Rewilding Europe цели да направи по-диви поне един милион хектара земя до 2022 година, създавайки десет прекрасни района с дива и девствена природа от световно качество, основата на нова, конкурентна и устойчива икономика и вдъхновяващ пример, че това може да бъде постигнато и на други места.