Американската аерокосмическа агенция успешно тества модернизиран вариант на двигател от ракетата носител на совалките. Двуминутното изпитание се смята за важна крачка към изстрелването през 2018г. на новата ракета на NASA, достатъчно мощна да извежда апарати в дълбокия космос.

Тягата ѝ е колкото на 14 самолета Boeing 747.

Тестът бе направен на полигон в щата Юта, където двигателят на компанията Orbital ATK бе запален в 9:30 сутринта местно време. Температурата, достигната от горящата смес, е била около 2500 градуса по Целзий – достатъчно да се остъкли пясъкът около пламъка.

Кадрите, разпространени наживо от телевизионния канал на агенцията, показват първата пълноценна работа на агрегата на твърдо гориво. Първите реакции са на задоволство от резултата.

Дългият 54 метра двигател е с 25% по-мощен от четирисегментните двигатели, с които се изстрелваха совалките, пенсионирани през 2011г.

Новата ракетна програма е известна под името Space Launch System и NASA влага по около 3 млрд. долара в нея всяка година. Според говорител на агенцията в днешния тест е имало компоненти, използвани още при първия полет на совалката през 1981г.

Предстои втори тест, след което два такива двигателя ще бъдат комбинирани с четири двигателя на течно гориво като тези на совалките. Така сглобената ракета носител с капсулата "Орион" трябва да направи безпилотен полет около Луната след три години. Самата капсула вече мина през първо изпитания на борда на ракета Delta 4 през декември.

Целта е да се получи нов космическа апарат, способен да отведе астронавти до астероиди, Луната, Марс и други обекти отвъд обикалящата на 418 км около Земята Международна космическа станция.