Американската космическа агенция НАСА обяви първите резултати от мисията MAVEN, която търси отговори какво се е случило с атмосферата на Марс. Оказва се, че силната активност на Слънцето преди милиарди години е довела до загубата на атмосферата на Червената планета.

Космическият апарат MAVEN започна да анализира Марс от септември 2014 г., като остават още 10 дни до края на основната мисия. Тъй като всички инструменти на апарата работят добре, той ще продължи с втора, удължена мисия. Резултатите, които НАСА оповестява, се базират на анализ на данните на MAVEN от първите 6 месеца на мисията. Причината за това е, че трябва много време за обработка на информацията, коментира Брус Жакоски, един от водещите учени в проекта.

Преди милиарди години Марс е имала езера, морета и много по-топъл климат. Това се е дължало на дебелия слой атмосфера. НАСА изчислява, че всичко е било наред на Марс допреди 3.7 млрд. години. Тогава ядрото на планетата е започнало да изстива, което е довело до отслабване на магнитното поле. Случващото се съвпада и с периода на силна активност на все още младото Слънце, което има много по-силни и чести изригвания и слънчеви бури.

Отслабващото магнитно поле е оставило част от атмосферата без защита и изложена на Слънчевия вятър, който е "откъсвал" йони от атмосферата. Това е процес, който продължава и до днес и е засечен и измерен от MAVEN. Анализите показват, че всяка секунда от атмосферата на Марс "бягат" по 100 грама, най-вече кислород и въглероден диоксид. Учените уточняват, че това е консервативно изчисление на базата на сегашните условия.

Освен това, при Слънчеви бури, загубата на материя се увеличава между 10 и 20 пъти, защото интензивността им "притиска" допълнително слабото магнитно поле на Марс и оставя без защита по-голяма част от атмосферата. От НАСА изчисляват, че основната част от атмосферата е била загубена за няколкостотин милиона години, вероятно в периода преди 3.7 млрд. и 3.2 млрд. години, но уточняват, че това все още се дебатира. Планетата не е загубила цялата си атмосфера и учените не очакват това да се случи, защото процесите днес са по-слаби и се смята, че на Марс има доста газови запаси, които частично възстановяват атмосферата, макар че са категорични, че пълно възстановяване не може да се случи.

Логичният въпрос е, случвали се същото и с атмосферата на Земята? Все пак тя е изложена на същите процеси и дори е по-близо до Слънцето от Марс. Отговорът на НАСА е положителен. И Земята губи части от своята атмосфера, но в много по-малки количества, тъй като магнитното й поле е много по-силно. Все пак, един ден съдбата на планетата ни може да е сходна, поне на теория, коментират астрономите. Преди това обаче ядрото на Земята също трябва да се охлади, за да доведе до отслабване на магнитното поле. Това може би ще се случи след около 2 млрд. години, но дотогава и слънчевата активност ще е станала още по-слаба. Практически няма пряка опасност за земната атмосфера дори и в далечно бъдеще, коментират от НАСА.