НАСА ще разработи фотонен модем, който да тества високоскоростна лазерна комуникация. Въпросният модем ще разчита на фотонни чипове, които използват светлина, за да обработват и пренасят данните.

Модемът ще бъде изпратен на борда на Международната космическа станция (МКС) през 2020 г. Чрез него ще се тества лазерната комуникация между МКС и Земята. В случай че тестовете са успешни, технологията трябва да влезе в употреба до две години след тях. Това ще позволи значително ускорение на трансфера на данни от Земята до сателити и друга апаратура в Космоса и обратно.

Една от причините тестът да бъде планиран чак за 2020 г. е, че в момента фотонният модем е доста голям и е с размерите на два тостера. Освен това има какво още да се желае от скоростта на трафика на данни. До 2020 г. обаче модемът ще е станал доста по-компактен и ще предоставя между 10 и 100 пъти по-добри скорости, което ще позволи извършването на много по-сложни анализи от апаратура в космоса, като тези данни да се изпращат бързо обратно до Земята.

Един от примерите, който учените дават, е, че благодарение на технологията роботизирани лаборатории на отдалечени планети, например бъдещ марсоход, ще може да изпращат видеа, а не само снимки. Фотонните чипове ще се нуждаят от по-малко енергия и пространство, което ще позволява дори на съвсем малки космически апарати и сензори да изпращат много по-големи обеми от информация.