Големите компании, спонсориращи професионални колоездачни отбори, демонстрират намерения да продължат ангажимента си въпреки поредицата допинг скандали, разтърсили този спорт през последните години. Последните разкрития станаха факт непосредствено преди началото на тазгодишната Обиколка на Франция, най-престижното състезание за сезона, и предизвикаха изваждането от надпреварата на общо 55 състезатели, сред които звездите Ян Улрих (Германия) и Иван Басо (Италия). Въпреки това събитието продължава да се радва на голям интерес от страна на публиката във Франция, Германия, Люксембург, Холандия и Белгия, стимулирано от спонсорите с шоу-програми и огромни количества дребни подаръци.

Въпреки че не може да се сравнява с мащабите на футбола като бизнес, колоезденето от години е платформа за реклама на редица солидни компании, като бюджетите на отборите, участващи тази година в Обиколката на Франция, надхвърлят общо 100 млн. евро. Начело е германският мобилен оператор "Те-мобайл" (T-Mobile), който по данни на портала "Шпорт айнс" осигурява около 12 млн. евро за бюджета на едноименния отбор, възлизащ на общо 14 млн. евро. Сателитният телевизионен канал "Дискавъри ченъл" (Discovery Channel) замени U.S. Postal в бившия отбор на Ланс Армстронг (бюджет от 11.5 млн. евро). На солидно финансиране се радват още отборите на компанията за слухови апарати "Фонак" (11.5 млн. евро), CSC (софтуер, 11 млн. евро), "Куик степ" (подови настилки, 10.7 млн. евро) и Рабобанк (финанси, 10.5 млн. евро). Останалите отбори имат бюджети между 5 и 7.5 млн. евро и получават средства от най-различни компании - банки като "Кофидис", "Кас д'епарн" и "Креди агрикол", AG2R (застраховане), "Лото" и "Франсе дьо жу" (лотарии), "Давитамон" (фармацевтика), "Агритюбел" (селскостопанска техника), "Еускател" (телекомуникации), "Геролщайнер" (безалкохолни напитки), "Лампре" (ламарина), "Ликуигас" (енергия), "Соние Дювал" (климатична техника), "Нордмилх" (хранителни стоки) и "Ил Балеар" (туризъм). Официални доставчици в колоезденето са и някои от най-големите производители на гуми ("Мишлен", "Континентал", "Хътчинсън") и велосипедни части ("Шимано", "Джайънт", "Трек", "Кампаньоло" и др.), както и световните лидери на пазара за спортна екипировка "Адидас" и "Найки".

От "Те-мобайл" са категорични, че ще останат в този спорт поне до края на договора си с отбора до 2008 г., което е логично с оглед на големия интерес към колоезденето в Германия. Въпреки отсъствието на Улрих в Обиколката на Франция общо 14-те германски състезатели се представят добре до момента. Матиас Кеслер и Йенс Фойгт постигнаха етапни победи, Андреас Кльоден е седми в генералното класиране, Ерик Цабел е пети при спринтьорите, Фабиан Вегман е четвърти при катерачите, Маркус Фотел е начело при младите колоездачи, а "Те-мобайл" води при отборите, следван от "Геролщайнер". В същото време "Дискавъри ченъл" изпитва сериозни проблеми при липсата на седемкратния шампион Армстронг и в момента заема едва осмо място.

- Целият този скандал е една голяма катастрофа. Още в миналото в колоезденето имаше проблем с допинга, но сега вече той има все по-големи размери и сериозно вреди на имиджа на този спорт.

Преди осем години се появи т. нар. скандал "Фестина". Тогава френският отбор призна за системна употреба на допинг от страна на свои състезатели. Колоезденето и Международният колоездачен съюз (ИСУ) взеха ли си поука от този скандал?

- Очевидно не. Проблемът от 1998 г. не се отнасяше за един-единствен отбор. Не виждам сериозен напредък в усилията на ИСУ да се преборят с допинга.

- На първо място трябва да се отбележи фактът, че почти не се провеждат контроли на колоездачите в извънсъстезателно време. След това идва ред на начина, по който се правят т.нар. здравни тестове - контрольорите идват между 5 и 6 ч. сутринта. До началото на състезанието, което е обичайно към 10-11 ч., те нямат възможност постоянно да наблюдават участниците. Тоест колоездачите имат достатъчно време да осъществят манипулациите си. Колкото по-близо до старта на състезанието се правят контролите, толкова по-ефективни са те.

- Ако тази информация е била известна на федерацията по-рано, тя е трябвало да я публикува. Но точно този факт подкрепя моето убеждение, че ИСУ не работи ефективно в борбата срещу допинга.

- Това е много добър въпрос. На първо място, това са самите състезатели, които манипулират телата си. Въпросът по-скоро е кой ги подкрепя в това начинание. Освен това в играта роля имат и парите. Това оказва влияние върху степента на предразположеност на състезателите и техния екип да мамят. Мисля, че организаторите на "Тур дьо Франс" упражняват натиск върху ИСУ да се пребори с допинга и това е една добра инициатива.

- Колоездачите ще трябва да намерят някакъв начин да покажат на обществеността, че все още са част от един спорт, в който се играе честно и без забранени стимуланти. Ако обаче те продължат да правят експерименти с телата си, колоезденето няма да може да бъде описвано повече като спорт, тъй като винаги успешни ще бъдат тези, които мамят и не спазват правилата.