Тази седмица Доналд Тръмп за пореден път направи рокади в предизборния си щаб. След като в края на юни се раздели с ръководителя на кампанията си Кори Левандовски (след обвиненения, че е блъснал журналистка), сега същата съдба сполетя и неговия наследник - Пол Манафорт. На 17 август той бе отстранен от ръководния пост, но оставен като председател на щаба. Два дни по-късно Манафорт се оттегли от кампанията.

Решението му дойде след сериозни медийни атаки, подети от "Ню Йорк таймс". В центъра на журналистическите критики са данните, че доскорошният директор на кампанията на Тръмп е помогнал на сваления украински президент Виктор Янукович за спечелването на изборите през 2010 г.

В понеделник "Ню Йорк таймс" написа, че името на Манафорт се е появило в рамките на разследване на националната антикоропуционна агенция на Украйна срещу кръга на Янукович за кражба на активи на стойност 100 млрд.долара. Тази седмица следователите обявиха, че са открили "черен списък", от който личи, че 12.7 милиона долара са били отпуснати от Партията на регионите на Янукович за Манафорт в периода 2007 г. -2012 г.

Политическият консултант категорично отрече твърденията и заяви, че никога не е представлявал правителствата на Украйна или Русия и никога не е получавал неосчетоводени пари.

В американската политика 67-годишният Манафорт е известен като изключителен републикански стратег, който през 70-те и 80-те години е работил за предизборните кампании на Джералд Форд и Роналд Рейгън, а след това е бил съветник на Джордж Буш баща през 1988 г. и на Боб Доул през 1996 г. Той е отговарял за републиканския партиен конгрес, на който бе издигната кандидатурата на Боб Доул, победен впоследствие от Бил Клинтън, информира БТА чрез "Франс прес".

Според "Вашингтон пост" Манафорт влиза в политическата игра в Украйна пез 2005 г., когато става съветник на стоманения магнат Ринат Ахметов, един от най-богатите олигарси в Украйна и един от най-големите подръжници на Янукович и партията му. Първоначално работата на американеца е била да подобри имиджа на компанията на Ахметов, базирана в рускоговорящия Донецк.

Ахметов е един от няколкото олигарси, обвързани с Партията на регионите. Според доклад на "Стратфор" една трета от 50-те най-богати хора в страната са членували в партията, а общото им благосъстояние е възлизало на 35.4 млрд.долара.

Според хора, запознати с работата на Манафорт в Украйна, с течение на времето той е натовен със задачата на лъсне имиджа на Виктор Янукович, бил два пъти в затвора. Така вече бившият директор на кампанията на Тръмп започва да съветва бъдещия украински президент да смени прическата си, да работи над речите му, поощрява го да използва по-остра реторика. Според украинци, участвали в кампанията през 2010 г., Манафорт е контролил целия процес – от избора на костюми до политически речи.

Във Вашингтон, твърди вестникът, Манафорт и неговият екип са се срещали с представители на Държавния департамент, за да ги убеждават, че Янукович е прозападен демократ, привъженик на НАТО и е готов на по-тясно сътрудничество със САЩ.

Бизнесменът обаче не се е регистрирал като чужд агент или лобист за работата си в Украйна. Макар да не е необичайно американски политически консултанти да работят за други държави, щом са получили пари от чужди правителства, те трябва да го декларират.

Благодарение на работата си за Янукович Манафорт си създава връзки с богати бизнесмени от региона, някои от които са проверявани от украинското министерство на правосъдието.

През 2008 г. той се опитва да разработи проект за луксозен жилищен комплекс в Манхатън на стойност 850 млн. долара съвместно с енергийния бос Дмитро Фирташ. Същият е обвинен през 2013 г. от САЩ в пране на пари и даване на подкупи като част от голямо международно разследване. Искана е и неговата екстрадиция. Името на Манафорт е свързано с това на Фирташ още през 2011 г., но американецът отрича и в последствие делото срещу него е прекратено.

Освен това известният руски магнат Олег Дерипаска обвинява Манафорт пред съд на Каймановите острови, че консултантът е прибрал 19 млн.долара, предназначени за придобиване на активи в Русия, Украйна и други страни от Източна Европа. Според бизнесмена парите са похарчени, без да е отчетено какво всъщност е купено с тях.

Връзките на Манафорт и на други водещи фигури от кампанията на Тръмп в региона допълнително подхраниха опасенията на експерти по национална сигурност каква политика би водил кандидатът на републиканците, като се има предвид изказванията му в подкрепа на руския президент Владимир Путин и мнението му за ролята на САЩ в НАТО.

Манафорт твърди, че е прекратил връзките с Украйна през 2014 г., но запознати в Киев и Москва смятат, че той продължава да работи за Партията на регионите, която сега се нарича Опозиционен блок и е ръководена от бившия началник на админситрацията на Янукович.

Според източници на "Вашингтон пост" консултантът е бил в Киев миналата година, като Манафорт е обяснил, че е в страната, за да преговаря за хонорар, който новата партия му дължала. По данни на американската медия консултантът официално е закрил бизнеса си в Киев чак през април 2016 г. - месец, след приъсединяването му към щаба на Тръмп.

В петък украински депутат разкри още подробности за обвързаността на Манафорт с кампанията на Янукович. По думите на Сергей Лешченко, цитиран от "Ройтерс", бившият украински президент е плащал на консултанта за услуги като провеждане на екзит полове, закупуване на компютри и провеждане на изследвания. Най-голямото единично плащане е било в размер на 3.5 милиона долара. Според депутата, член на партията на Порошенко, Манафорт е работил за Партията на регионите над 10 години.

Името на Манафорт не за първи път е замесено в подобен скандал. В миналото той е работил и за бившия диктатор на Заир Мобуту Сесе Секо, бившия филипински президент Фердинанд Маркос и анголския бунтовнически лидер Жонаш Савимби, когото той преобразява в борец за свобода. Жонаш Савимби получава милиони долари помощ от правителствата на Рейгън и Буш.

През 1992 г. разследване на Центъра на обществена почтеност описва тези връзки и изплатени за това лобиране милиони в доклад, озаглавен "Лобито на палачите".

Името на Манафорт се появява и във Франция в "аферата Карачи", два оръжейни договора, подписани през 1994 г. с Пакистан и Саудитска Арабия, за които има подозрения, че са довели до комисионни, финансирали кампанията на Едуар Баладюр за президент на изборите през 1995 г., спечелени от Жак Ширак.