Въпреки ремонта районът около Женския пазар продължава да се ползва с лоша слава - незаслужено. В околностите му продължават да съществуват и изникват магазинчета за всевъзможни, често неподозирани стоки...
Женският пазар: мястото, от което можеш да си купиш почти всичко на невисока цена. Плодове, зеленчуци, семена, билки, железария, велочасти, грънци, прежди, магазини за левче, втора употреба, прясно изпечен арабски хляб, хумус, китайски гъби, оризови спагети...
Въпреки ремонта районът продължава да се ползва с лоша слава - незаслужено, защото на изток и запад от нас пазарите са тачени като място за общуване, забележителност и живо наследство. И защото из околностите му продължават да съществуват и изникват магазинчета за всевъзможни, често неподозирани стоки.
В дните на предпразнично пазаруване "Дневник" реши да се разходи из околностите му в търсене на алтернативни идеи за подаръци, лакомства и празнично настроение
Пътешествието ни започва от горната част на "Самуил" между "Пиротска" и "Екзарх Йосиф" - улицата, която някои шеговито наричат "Китайския квартал" заради концентрацията на магазини за азиатски стоки.
Семейният магазин "Минг Лонг" на номер 115 съществува от 20 години, а отскоро дъщерята на семейството е в София, за да учи английска филология в университета. Сред многото артикули намираме и богато разнообразие от фенери в различни форми.
Нагоре по улицата е големия магазин "Лиу", където още на витрината ни посрещат ветрила в най-различен размер - от подходящи за стенна украса до аксесоари за в дамската чанта. 
Ул. "Самуил" е едно от малкото места, където може да се намери по-голямо разнообразие от ципао - елегантните китайски рокли, които са най-популярни по света. Средната цена на една е около 40 лв. 
Тук човек може да намери и китайски чадъри. В момента в "Лиу" имат само найлонови в детски размери, но доставят и хартиени. 
Комплект огледалце и гребен от един от многобройните стелажи. 
От магазина пък ни препоръчаха фигурки за подарък за новата 2017 г. - Годината на огнения петел. По китайския календар тя започва на 28 януари и ще продължи 13 месеца, а статуетките носят късмет. 
И все пак най-популярните стоки в магазина си остават хранителните: мнозина пътуват дотук, за да се сдобият с китайски черни и бели гъби и оризови спагети, които са без пшеница и съответно - глутен. Можеш да намериш каша от лотус и различни сосове. "Готвим си често, но никога не ни се получава като тяхното. Явно има тайни, които не знаем", шегуват се продавачките. 
От другата страна на пазара, на пресечката със "Симеон" от западната му страна се връщаме в България с магазин за вълнени одеала и килими, възглавници и друг домашен текстил. 
"Тук сме от 2003 г. Представители сме на няколко различни производители - и български, но и турски", разказва Ганка. Одеалата и килимите са на смолянската "Родопска тъкан" и са правени с българска вълна. 
Може да се изтъче нещо по поръчка - становете са на 85 см, 1.7 и 2.2 м ширина. Поръчката отнема около месец. 
Ваня е на Женския пазар от 1992 г. и тези дни нарича магазина си "ателието на Дядо Коледа". Горе-долу оттогава се занимава с нанизването на ръчно правени сурвачки, през пролетта - с мартеници, а в останалото време магазинът й е в центъра на цветарската част от пазара около "Кирил и Методий". Свикнала е да я снимат, защото попада в репортажите всяка година. 
"На традиционната сурвачка задължително трябва да има люта чушка, тиквена семка, кромид, чесънче, царевичка, геврек, паричка и синьо топченце за късмет."Вървят между 8 и 10 лв. 
Бизнесът е семеен - дъщеря й прави пирографирани сувенири, в двата й магазина могат да се намерят още кошници, кладенчета, геги, декоративни дамаджани с червено вино. Цветята са тяхно производство. "Чуканите дървении горе си ги събираме, като идем на вилата и си ги лакираме." "Фамилията ми е Кирякова, магазинът няма име, но фирмата се казва "Мирта". Просто питайте за Ваня." 
По "Борис" се натъкваме на интересна идея за подарък - хамак от магазина за въжета на Бай Стою. Той също е на пазара от много години, но сега се е преместил в пряката между "Кирил и Методий" и "Симеон". Голям хамак, плетен от конопени въжета струва около 50 лв. 
"Макрамета, пана, хамаци, всичко си правим ние, както и самите въжета. Само материалът е от Бангладеш, защото вече в България не се гледа. Работим и по поръчка - теглични, за офроуд, мрежи, стълби", разказва Росица Станева. 
На Коледа се запасяваме с шоколади, но какво ще кажете за едно лакомство за цялото семейство - восъчна пита с мед? Колкото повече, толкова повече - дъвката на нашите баби има неизброими полезни качества, а районът на женския пазар е богат на магазини за български мед и медени продукти. 
Конкретният - на пресечката с "Кирил и Методий" от западната страна, в реновирана яркожълта стара къща, доставя различните си видове натурален мед от района на Котел, а мановия мед от Странджа.
Освен популярните прополис и пчелно млечице се продава и цветен прашец. "Една чаена лъжичка се слага в малко кисело мляко и се изяжда, за предпочитане сутрин на гладно. Добър е за стомаха и както всички пчелни продукти има общоукрепващо качество." Медът на картинката е обогатен и с трите съставки.
"Симеон" между "Мария Луиза" и пазара, както се знае, е раят на арабските стоки (от другата страна, към "Ботев", е "чорапената" му част). 
Най-характерната стока тук е наргилето, което идва в най-различни варианти от 20-30 до 140 лв. според размера и изработката. Показаха ни дори "електронно наргиле" за пушене в закрити пространства. 
Иначе - ориз басмати, хумус, нахут, булгур, подправки, фалафели, кускус сок от нар, сладко-кисела туршия от манго, разказват ни в магазин "София". 
Тук могат да се намерят много от стоките, които туристите си купуват като сувенир от Истанбул. "И по-евтино", отбелязва Исхам, в чийто магазин после хлътваме на случаен принцип. Красиво изработената табла е на цена от 80 лв. 
Мястото е едва на шест месеца, но той е тук от 1994 г. Идва при баща си. Сириец е, от Алепо.
"Ами война. Дори сега да свърши, Сирия няма да се оправи поне десет години", е краткият му коментар за събитията в родината му. А в България " хората са като навсякъде - има и добри, и лоши".
Клиентите обаче вече се притесняват да идват на пазара заради бежанците, наблюдава той. Казва ни, че от няколко дни като че ли има по-малко мигрантски групи.
Декорацията е и отвътре. 
Сервиз за кафе от магазина на Исхам. 
По обратния път на "Симеон", от източната страна на "Мария Луиза" се натъкваме на витрина, еднакво привлекателна за деца и възрастни - магазин за изцяло дървени играчки Playsense.
Той е там от две години, а отскоро има филиал и в столичен мол и магазини в Пловдив и Варна.
Пъзели, конструктори, механични играчки, дори цели кухни в реален размер - играчките стимулират въображението на деца от всички възрасти, а на място има и възможност да бъдат изпробвани.
"Целта ни е да предизвикаме децата, но и родителите им, да играят и прекарват време заедно", казва Петър Васев.
Фирмата е официален дистрибутор на няколко компании. "Играчките се произвеждат в Китай, но покриват всички европейски стандарти за сигурност."
Декорацията (която първо привлече вниманието ни) обаче е дело на екипа на Playhouse и може да бъде сбъркана с някои от артикулите. Засега не се продава.
Годишният календар (на снимката), чрез който децата учат месеците, датите и дните на седмицата, е един от коледните хитове. 
Недалеч на същата улица е ателието за ситопечат на "Сито студио", където намираме истински календар, илюстриран от български автори. През годината те организират курсове за ръчен ситопечат и цианотипия, където всеки може да разработи свой дизайн и да го види върху дреха или хартия.
В края на годината няма курсове - останали са календари, картички и други произведения на български илюстратори. Най-добре е да се поръчат през сайта, разказа ни Надежда Георгиева. През 2017 г. обаче заниманията продължават.
На "Екзарх Йосиф" се намира магазинчето на марката Kipra, станало известно със своите мангоши - доказателство, че с талант и въображение една проста стока от Женския пазар като галоша може да се превърне в дизайнерски подарък. 
В каталога им вече има и голямо разнообразие от чанти, предлагат се и коледни ваучери. Работното време на магазина по празниците ще бъде от 12 до 16 ч на 24 декември и на 27, 28 и 29 декември от 12:30 до 18 ч. Повече информация има на "Фейсбук" страницата. 
Накрая нямаше как да не минем и през антиквариата в съседство, привлечени от огромния грамофон на витрината. Той е ново производство и работи, но за целта някой трябва да върти манивелата му, обясниха собствениците. На 450 лв. бе една от най-скъпите стоки в магазина, но из съкровищата вероятно могат да се намерят и други неща. Да не забравяме, че в този район - под църквата "Света Параскева", е и най-големият антикварен магазин в София. 