Когато влезе в Конгреса след изборите през 2000 г., Майк Пенс беше консерватор, който често се противопоставяше на дневния ред на президента Джордж У. Буш. Седемнайсет години по-късно той е избран за вицепрезидент и вътрешният човек на Доналд Тръмп в Капитолия.

Пенс, който 12 години беше конгресмен, преди да стане губернатор на Индиана, често се среща със законодателите и обещава да е в близка координация с тях след встъпването в длъжност на Тръмп в петък. Той ще следи внимателно работата на Конгреса и ще има кабинет и в Камарата на представителите освен официалния кабинет, който по традиция вицепрезидентът има в Сената.

Пенс ще играе наистина важна роля, като се има предвид, че държавният глава влиза в Белия дом

Тръмп няма много стари политически връзки в Конгреса и е в обтегнати отношения с републиканската върхушка - неприятна последица от кампанията през 2016 г. Дневният ред на Тръмп невинаги съвпада с приоритетите на републиканците, а провокативните му изказвания за имигрантите, мюсюлманите и жените накараха мнозина в Републиканската партия да се почувстват неудобно.

Пенс има изградено трайно приятелство с председателя на Камарата на представителите Пол Райън (републиканец от Уисконсин), датиращо от първите им години в Конгреса, както и с други републиканци в Камарата, които са от решаващо значение за прокарване на дневния ред на Тръмп.

При началните си срещи със законодателите Пенс даде номера на личния си мобилен телефон и обеща открита връзка с правителството.

Той е човекът, когото хората и от двете страни на "Пенсилвания авеню" познават и на когото имат доверие", каза членът на Камарата на представителите Том Кол (републиканец от Оклахома).

Ако Тръмп е известен с открито деструктивната си политика, Пенс представлява бъдещото правителство по по-традиционен начин, което личи и от любезното му държание, характерно за Средния запад. Той се присъедини към Тръмп в Ню Йорк в сряда за първата пресконференция на избрания президент от изборите на 8 ноември.

Малко след това Пенс се върна на Капитолийския хълм за срещи с няколко сенатори, включително демократите Джо Донъли от Индиана, Джо Манчин от Западна Вирджиния и Тим Кейн от Вирджиния. Последният беше кандидатът за вицепрезидент на Хилари Клинтън и съперник на Пенс на вицепрезидентския дебат през октомври.

В първите си дни във Вашингтон той се проявяваше повече като твърд консерватор, отколкото като

Той се противопоставяше на правителството на Буш по въпроси като образователния закон на президента (No Child Left Behind) и реформата на Medicare, осигурила нови помощи за лекарства с рецепта през 2003 г. Пенс често настояваше, че републиканското правителство се е отклонило от консервативните принципи и не е ограничило федералните разходи.

След като републиканците загубиха властта на изборите през 2006 г., Пенс се изправи срещу члена на Камарата на представителите Джон Бейнър (републиканец от Охайо) в борба за поста лидер на малцинството, но без успех.

Две години по-късно Бейнър подкрепи приемането на Пенс в ръководния екип, издигайки конгресмена от Индиана до председател на конференцията на републиканците в камарата - третия по важност пост в партията.

Един от начините, по които

беше чрез изучаване на Библията. Пенс често се включваше в седмични срещи за изучаване на Библията с Райън, председателя на комисията за финансовите услуги към Камарата на представителите Джеб Хенсарлинг (републиканец от Тексас) и члена на камарата Том Прайс от Джорджия, избран от Тръмп да оглави министерството на здравеопазването и хуманитарните въпроси. Републиканци от камарата казват, че именно тези умения ще му помогнат в правителството на Тръмп.

С кабинета, който ще има в Камарата на представителите, наред с церемониалния кабинет в Сената в качеството му на негов председател Пенс ще бъде като бившия конгресмен от Уайоминг и вицепрезидент Дик Чейни, който имаше кабинет в камарата при президентството на Буш.

Организацията "Планирано родителство" например се мобилизира, след като Райън каза, че възнамерява да я лиши от държавно финансиране като част от отмяната на закона на Обама за здравеопазването. Организацията изтъкна

и неговите опити в миналото за спиране на предоставяното от здравните власти държавно финансиране като една от причините за бързите усилия на Републиканската партия.

Но Пенс се опитва да изгради някои мостове. Когато демократът центрист Манчин, който ще се бори за преизбиране догодина, се обади на бъдещия съветник на Тръмп в Белия дом Кейти Уолш в началото на януари, за да поиска среща с Пенс, няколко часа по-късно той се срещна с него. Те си размениха номерата на мобилните телефони, а в сряда Манчин отново се срещна с Пенс за обсъждане, в което бяха засегнати въпросите за освободеното място във Върховния съд и назначенията във федералната съдебна система.