Половин милион беларуси, които не могат да си намерят работа в обърканата съветска икономика на страната, са изправени пред труден избор: да се регистрират в държавните бюра по труда, което ще ги принуди да извършат "обществено полезен труд" срещу мизерно заплащане; да платят огромна глоба, ако не се регистрират; или да рискуват затвор за участие във вълната от протести срещу трудовото законодателство.

Евгени Радкевич, 19-годишен безработен техник, е избрал да протестира. Наскоро освободен след арест и седемдневен престой в затвора, той смята, че е постъпил правилно. "Трябва да излезем и да изкажем недоволство така, че правителството да не ни смята за роби", казва Радкевич пред "Асошиейтед прес" в Маладжечна, западнал 95-хиляден град на около 60 км северозападно от столицата Минск.

През последните два месеца такива протести се разразиха из цялата страна с население от 9.5 милиона. Понякога те привличаха хиляди - необичайна масовост и трайна проява на съпротива в авторитарна държава, където по правило инакомислието се смазва.

Първите протести бяха заради трудовото законодателство, но прераснаха в призиви за оставка на президента Александър Лукашенко, когото критици наричат последния диктатор в Европа. В началото нямаше арести и Лукашенко се опита да уталожи нарастващото негодувание, обявявайки, че временно отменя изискването да се събира глобата от 250 долара. Но демонстрациите продължиха.

Миналата седмица Лукашенко рязко повиши напрежението с твърдението си, че западни разузнавателни служби използват "пета колона" в страната, за да предизвикат размирици. Той се закани, че няма да позволи Беларус да последва съдбата на съседна Украйна. През 2014 г. проруският лидер на Украйна Виктор Янукович избяга от страната след огромни народни протести.

Беларуският КГБ арестува миналата седмица 26 опозиционни активисти и обяви, че при обиски в апартаменти били намерени оръжия, включително гранати. От "Амнести интернешънъл" обявиха, че насрочената за събота протестна демонстрация "ще бъда препятствана с прекомерна употреба на полицейска сила и произволни арести".

След 23 години авторитарно управление на Лукашенко търпението на много беларуси може би е изчерпано. "Баста" ("Стига") е повсеместният лозунг на протестните плакати. "Баста" означава "Стига си седял на своето кресло, стига си мамел народа си". "Баста" означава "Махни се!", казва Александър Пономарьов, безработен електротехник, лежал 10 дни в затвора след протест в Маладжечна.

Законът, разпалил гнева срещу Лукашенко, нарежда всеки, който е работил по-малко от шест месеца в годината и не се е регистрирал в бюрата по труда, да плати 250 долара. Въпреки че това е огромна сума в Беларус (около една средна месечна заплата), към 470 хиляди безработни не са се регистрирали, а едва 30 хиляди са го сторили.

Регистрираните лица са длъжни да полагат "обществено полезен труд" - често това е метене на улици - най-малко един ден месечно при възнаграждение от 8,50 долара.

Липсата на арести при първите протести и замразяването на процеса по събирането на глоби свидетелстваха, че Лукашенко може би леко ще отхлаби хватката си. На фона на постоянните икономически трудности Лукашенко започна подобряване на отношенията със Запада. Миналата година той освободи всички политически затворници, което доведе до снемането на санкциите на ЕС. А правителството поиска от Международния валутен фонд кредит от 3 милиарда долара в замяна на икономически реформи.

Един от тези кандидати е Николай Статкевич, прекарал пет години в затвора. Но сега той отново предизвиква системата като инициатор на настоящите протести, които смята за повратна точка. "Беларус се събужда... идват политически искания за промяна на режима", казва той.

Антиправителствените протести през миналите години бяха до голяма степен водени от млади и добре образовани хора. Обаче тази година много от протестите бяха в провинциалните градове - признак, че недоволството се разпростира и сред други слоеве на обществото.