Пчелните молци като бойци срещу пластмасата
В момента ларви на восъчни молци се продават основно за стръв за риба, а в дивата природа те живеят в пчелния восък и затова са сериозен проблем за пчеларите. Едно случайно откритие обаче е на път да ги превърне в спасители в битката срещу пластмасовите отпадъци.
Федерика Берточини е изследовател в испанския Национален научен съвет и учен в университета в Кеймбридж, но също така и пчелар-любител. Именно Берточини открива, че восъчните ларви харесват не само пчелен восък. Когато ги отстранява от кошерите си и ги слага в найлонова торба, скоро вижда как ларвите прояждат изцяло торбата. Ученият разказва историята на своето откритие, цитирана от вестник "Гардиън".
Скоро след това откритие Берточини започва да изследва по-задълбочено хранителните навици на Galleria mellonella, които са с диаметър близо сантиметър. По време на лабораторните тестове открива, че 100 малки червея могат да погълнат 92 милиграма полиетилен само за 12 часа. Започва и по-сериозно научно изследване с екип от учени.
С такъв "ненаситен апетит към пластмасата" ларвите могат да бъдат много полезни, смятат учените. Ежегодно човек използва средно по 200 найлонови торбички, които се разграждат в депата за отпадъци между 100 и 400 години.
Вероятно ларвите разграждат полиетилена със същите ензими, които използват при ядене на пчелен восък. Учените установяват, че ларвите не сдъвкват пластмасата на по-малки пластмасови парченца. Проучването им е публикувано в Current Biology.
Според биохимика Паоло Бомбели от Кеймбридж, участващ в експериментите, откритието може да доведе до решение на проблема с пластмасовите отпадъци, които се струпват като гигантски острови във водните басейни и океаните, както и в депата за отпадъци.
В по-нататъшните изследвания учените се надяват да идентифицират ензимите, които восъчните молци произвеждат, когато прояждат найлонова торба. Тези гени могат след това да бъдат сложени в бактерии като Е coli или в морските организми фитопланктон, за да бъдат използвани за разграждане на пластмаси в дивата природа.
Налице са обаче рестриктивните закони за генетично модифицирани организми, разпространявани в околната среда. Затова учените обмислят и друг начин за намаляване на пластмасовите отпадъци – да се отглеждат големи количества от восъчните молци, които после да бъдат оставяни да разграждат пластмасови отпадъци.
Учените все още не са установили дали ларвите се хранят с пластмасата или само я прояждат, за да избягат. "Обнадеждаващо ще е, ако се окаже, че ларвите използват пластмаса като източник на енергия. Все още не сме в състояние да отговорим на този въпрос, но работим върху него", обяснява Бомбели.