Хардлайнерът духовник Ебрахим Раиси, яростен критик за Запада и стожер и стожер на онези сегменти от иранското общество, които пазят сигурността на страната, с акцента си върху икономическото недоволство се превръща в неочаквано сериозно предизвикателство за прагматика Хасан Рохани на президентските избори в петък.

Протеже на върховния лидер на Иран аятолах Али Хаменей, Раиси съсредоточи кампанията си върху икономиката, като посещаваше провинциални и селски райони, обещаваше на бедните жилища, работни места и повече социални помощи.

Иранските медии спекулират и по въпроса дали Раиси би могъл да стигне и по-далеч, като възможен наследник на покровителя си Хаменей – 77-годишния духовен лидер, който е на власт от 1989 г насам и чиято власт се разпрострира отвъд тази на избрания президент.

Раиси обещава, че ще създаде шест милиона работни места в рамките на първия си мандат, ако бъде избран и ще утрои месечните суми, раздавани на най-ниската класа в обществото. Съюзниците на Рохани определят такива обещания като "популистки" и казват, че Раиси не е обяснил как ще плати за тях.

Реформистите и активистите за правата на човека казват, че са притеснени от профила на Раиси като съдия хардлайнер – особено през осемдесетте години, когато той е един от четирима съдии, наложили смъртни наказания на хиляди политически затворници. В напрегнатия последен дебат Рохани изпробва границите на позволената в Иран реторика, за да представи Раиси като жаден за власт човек от силите за сигурност. "Г-н Раиси, може да ме клеветите колкото искате. Като магистрат от съда на духовниците можете дори да издадете заповед за ареста ми. Но, моля Ви, не злоупотребявайте с религията, за да получите власт," каза Рохани по време на дебата. Той каза и че "групи, свързани със сигурността и пазители на революцията" откарват хора до митинги на Раиси и го попита кой ги финансира.

Същевременно икономическото послание на Раиси може да достигне до умовете на гласоподавателите, които все още са видели твърде малко от ползите от забележителното постижение на Рохани – сделката със световните сили за ограничаване на ядрената програма на Иран, в замяна на което да бъдат премахнати финансовите санкции.

Според Раиси държавният глава прекалено евтино е продал интересите на Иран на Запада, залагайки много на сближаването с "враговете", без да допринесе съществено за икономическия ръст. "Проблемите ни не могат да се решат от американците и западняците," каза Раиси през септември, преди да обяви, че се кандидатира. "Те не са решили нито един проблем в страната ни. Единственото, което са донесли на останалите държави, е нещастие.

Раиси е казвал, че ще се придържа към ядреното споразумение и ще го защитава "независимо от многобройните му пропуски". "Ядрената сделка е като чек, който правителството на Рохани не успя да осребри," каза той в телевизионно интервю.

Раиси е духовник от среден ранг в шиитската йерархия в Иран, но от десетилетия заема високо място в съдебния орган, който упражнява религиозен контрол над страната. Миналата година Хаменей го назначи за пазител на "Астан Кодс Разави", организация, която управлява даренията за най-важното светилище в Иран. Религиозният конгломерат, чиято икономическа част включва 36 дъщерни компании според сайта му, притежава мини, текстилни фабрики, фармацевтичен завод и голяма нефтена и газова компания.

И преди революцията "ръководите фондацията винаги са били много близки до държавния глава, до върховната власт в страната," каза за "Ройтерс" бивш високопоставен ирански дипломат, пожелал да запази анонимност. "Раиси има много власт."

Раиси изучава ислямско право при Хаменей и на него се гледа като протеже на върховния лидер, от когото се очаква да остане неутрален, що се отнася до изборите. "Раиси е в кръга на доверието на Хаменей. Той е един от студентите на Хаменей и в мисленето му има сходства с това на върховния лидер," казва за "Ройтерс" бившият реформистки депутат Джамилех Кадивар.

Представители на Раиси отричат Хаменей да му е казал да се кандидатира. Съперниците му в консервативния лагер обаче, които можеха да разделят вота срещу Рохани, се оттеглиха, за да дадат на Раиси по-голяма преднина, под натиск от съюзниците на върховния лидер. Наскоро това направи популярният кмет на Техеран Мохамад Багер Калибаф, който в понеделник се оттегли от надпреварата. Новите предизборни плакати показват Раиси с черен тюрбан до Калибаф, който носи жълта каска и се опитва да привлече както религиозните групи, така и прагматиците.

Макар че не беше известен публично преди изборите, Раиси е ветеран от високите ешелони на иранските властови структури. Служи като заместник-ръководител на съдебната власт в продължение на десет години, преди да стане главен прокурор през 2014 г. "Раиси много добре знае как да се движи в тъмните коридори на иранската политика. Той обаче е по-скоро свикнал да притиска политиците в уютната сянка на съдебната власт, отколкото да се излага на жарещото слънце на публичността," казва Хосеин Расам, бивш съветник по въпросите на Иран в британското външно министерство.