През 1986 г. организацията на 13-ото световно първенство е предоставена отново на Мексико - първата страна, която става домакин на турнира за втори път.

Мексиканците всъщност трябва да заменят първоначално избраната Колумбия, която през 1983 г. заявява, че не може да си позволи да организира първенството поради липса на финансови средства, съчетана със земетресение, нанесло огромни щети. Преди началото на финалите Мексико също е разлюляно от силни земетресения, загиват почти 20 000 души, но стадионите остават непокътнати и всичко продължава по план.

Преди да се стигне до кулминация обаче се изиграват цели 320 квалификационни мача в рамките на две години. След като пропуска първенствата през 1978 и 1982 г., България се завръща на голямата сцена за своето пето участие в световни финали.

Отборът, воден от Иван Вуцов, попада в тежка квалификационна група с европейския шампион Франция, Югославия, ГДР и Люксембург. Началото е трудно - нулево равенство при гостуването в Белград и загуба с 0:1 в Париж. Следва обаче впечатляваща серия от поредни победи срещу Люксембург (4:0), ГДР (1:0), Франция (2:0), Югославия (2:0) и отново Люксембург (3:1), която праща българите в Мексико. С ключови изяви се проявяват Наско Сираков, Стойчо Младенов, Пламен Гетов и Георги Димитров. Двамата вратари, които си поделят титулярното място в тези квалификации - Илия Вълов и Борислав Михайлов, също изиграват отлични мачове.

Три страни правят дебют на световните финали - Дания, Канада и Ирак. Иракчаните минават успешно през пресявките, въпреки че заради войната с Иран трябва да играят всичките си мачове на неутрални терени. Южна Корея участва за пръв път от 1954 г., Парагвай - за пръв път от 1958 г., а Португалия - за пръв път след спечелването на бронзовите медали през 1966 г.

В осминафиналите България се изправя срещу домакина Мексико и отпада след загуба с 0:2. С лекота за четвъртфиналите се класират Бразилия (4:0 срещу Полша), Англия (3:0 срещу Парагвай) и Испания (5:1 срещу Дания). Последното е прието за огромна изненада, тъй като датчаните показват впечатляващ футбол в груповата фаза и са считани за един от фаворитите за златото след победите си срещу Шотландия (1:0), Уругвай (6:1) и Западна Германия (2:0).

Западна Гермния затвърждава впечатленията, че не се намира в добра форма, след като едва елиминира Мароко - победа с 1:0 след гол на Лотар Матеус в 88-ата минута.

Аржентина също трудно си проправя път напред след успех с 1:0 над Уругвай.

Голямото шоу в осминафиналите е двубоят между Белгия и СССР. Съветският отбор разполага с изключителен играч в лицето на Игор Беланов, който същата година печели "Златната топка". Той отбелязва хеттрик в този мач, но дори това се оказва недостатъчно. Белгийците печелят с 4:3 след продължения.

Четвъртфиналите са изключително равностойни, като три от четирите мача завършват след изпълнение на дузпи. Франция елиминира Бразилия, Западна Германия слага край на надеждите на Мексико за медал на родна земя, а Белгия бързо секва еуфорията на Испания след впечатляващия успех срещу Дания.

Последният четвъртфинал - Аржентина срещу Англия - ще остане завинаги в историята на футбола. Диего Марадона открива резултата след гол с ръка, който съдиите зачитат. Страничен рефер от същата страна на терена е българинът Богдан Дочев. Четири минути по-късно Марадона тръгва от центъра, преминава през целия отбор на Англия и отбелязва второ попадение. Финалният щурм на англичаните и голът на Гари Линекер в 81-ата минута не са достатъчни и Аржентина продължава към полуфиналите.

Там на пътя на южноамериканците застава Белгия. Марадона отново е неудържим и отбелязва двата гола за победата с 2:0. Другият полуфинал противопоставя Западна Германия и Франция.

Французите, също както през 1982 г., си спечелват много привърженици с атрактивния си стил. Легендарната халфова линия, съставена от Платини, Ален Жирес, Жан Тигана и Луис Фернандес, всява паника в защитата и на най-добрите съперници. И този път обаче германците се оказват непреодолимо препятствие за "петлите" - 2:0 след голове на Андреас Бреме и Руди Фьолер в началото и края на мача.