Местният опозиционен лидер Хосе Ренхел е прекарал почти пет седмици в претъпкана килия в покрайнините на Каракас след показания на единствен свидетел, обвинил го, че е повел бунт, завършил с изгарянето на обществена сграда.

Арестуван е заедно с осем души на 24 януари, тъй като свидетелят, член на управляващите социалисти, казва на войниците, че мъжът е обрал магазини и "напълно е унищожил" център на градския транспорт. Описваните като поддръжници на опозицията задържани може да получат обвинения за плеж, кражба и незаконно притежане на оръжие и да останат в затвора 10 години. Пред съда казват, че са невинни, разказва "Ройтерс".

Националната гвардия на Венецуела пише в доклада си, че не е намерила оръжия у Ренхел, а семействата на зъдържаните отричат те изобщо да са били в района по време на ареста. Сградата на градския транспорт в Ел Хункито, за която става дума, е на мястото си и няма признаци на сериозни щети - тя работи, с портрета на покойния президент Уго Чавес в единствената си стая.

Пред "Ройтерс" свидетелят обяснява, че държи на думите си и мъжете са "шайка престъпници", но лейтенантът, написал доклада, не отговаря на запитвания. Това е съвсем малък дял от близо 1100 ареста, извършени от силите на реда, откакто председателят на парламента Хуан Гуайдо се обяви за президент, позовавайки се на конституцията.

Властите твърдят, че не задържат политически затворници. Интервюта на "Ройтерс" с 20 души в Ел Хункито, включително с над 10, които твърдят, че са били със задържаните в момента на инцидентите, както и преглед на съдебни документи, противоречат на твърденията на Националната гвардия, че арестите са станали по време на изпълнен с насилие протест. Семействата им също смятат, че става въпрос за полицейски и съдебен произвол, без доказателства, а група от 120 местни жители са подписали петиция, подкрепящи тази версия на събитията.

Според местни политици и неправителствени организации арести и близо 40 убийства, извършени от силите за сигурност, всяват страх в бедните райони на Венецуела и така ограничават демонстрациите. Целта, смятат те, е да се заглушат гласовете в общностите, където е имало протести срещу Мадуро.

Версията на съпругата на Ренхел е, че тя приготвяла вечеря за семейството, когато няколко десетки маскирани войници пристигнали пред къщата на мотоциклети - в 21:30 ч. местно време. "Когато почукаха, съпругът ми отвори вратата, без да очаква да видим това", казва Онорис де Ренхел. "Войниците влязоха, крещейки "Кой е Хосе Ренхел? Кой е Хосе Ренхел?". Отидоха в кухнята и ни заповядаха да легнем на земята. Попитаха го къде са оръжията."

После си тръгнали с Ренхел, след като му нанесли побой. Снимки, направени от съседи и пооказани на "Ройтерс", показват преобърнати мебели и дрехи на пода, вероятно след нахлуването на войниците.

Penal Forum, група за правна помощ във Венецуела, представляваща задържани в района, казва, че арестите съвпадат с политически погром, започнал, след като десетки страни признаха Гуайдо като легитимен държавен глава. Между 21 и 31 януари политически мотивираните арести според тази оценка са 1069 - рекорд, откакто организацията събира данни, или от 18 години. При блокадата на хуманитарната помощ, която трябваше да дойде от Колумбия и Бразилия в края на февруари, арестуваните според същата оценка са били 60 души. Министерството на информацията не коментира данните.

Според местните в Ел Хункито вечерта на 24 януари е имало малък опозиционен протест и няколко десетки души блокирали главния път и горили гуми близо до центъра на обществения транспорт. Към 19 ч. местно време Хорхе Асеведо, млад лейтенант от Националната гвардия, получил обаждане на поста си на 4 км разстояние според доклада на гвардията. Оглавяващият местния съвет на социалистите Хесус Виелма казал на Асеведо, че Ренхел води бунта. Националната гвардия не е споменала името на Виелма в доклада си, но потвърждава за "Ройтерс", че той е свидетелят.

Асеведо обяснява, че когато той и други войници стигнали до мястото на протестите, протестиращите отвърнали с петролни бомби и камъни. Ренхел и осмина други били арестувани като най-агресивните. Според служител на транспортния център обаче в 19 ч. протестиращите още не замеряли никого - започнали час по-късно. Действително са били задигнати няколко бюра, а стените са пострадали и се наложило пребоядисването им.

Според изявление, дадено в пункт на Националната гвардия същата вечер, Виелма е видял Ренхел с пушка в ръка. Той разпознал задържания като човека, разграбил имущество от офиса. В интервю за "Ройтерс" ръководителят на офиса на социалистическата партия хвали Националната гвардия за реда, създаден в общността. "Не можем да приемем шайка престъпници. Трябва да си носят последствията."

Прокуратурата обаче не дава доказателства освен свидетелствата на Виелма и две пушки при изслушването в съд в Каракас на 26 януари, сочат съдебни документи. Обвинението същевременно подчертава "мащаба на щетите." Съдията постановява мъжете да останат 45 дни в затвора, докато тече разследването.

Според някои от семействата на задържаните те симпатизират на опозицията. Приятелката на единия от тях казва, че той бил спрян на пътя, издърпан и качен на мотоциклет от група от 40 души.

Деветимата мъже са в килия с размери метър на седем метра с още десетки задържани, твърдят семействата им и адвокати, но и сочат съдебни документи. Според Еухения де Викуна, майка на друг задържан, тя е успяла да го види само два пъти за общо шест минути, откакто той, 21-годишен студент, е бил прострелян, докато се връщал с покупки. Близо 20 рани на гърба му останали и, изглежда, не е бил подложен на лечение, твърди семейството му, това се вижда и на снимки, предоставени от адвоката му.

На 29 януари съдия е наредил на Националната гвардия Викуна и другите 8 души да бъдат прехвърлени в болница. Според семейството и близките му, както и според адвокати на другите мъже, те все още са в килията си. Нито Националната гвардия, нито Министерството на информацията са отговорили на запитване по темата.