Индустриалната сеч все повече свива площта на тропическите гори в Африка, оповестиха изследователи на организацията "Уудс хоул" (Woods Hole) след анализ на над 300 сателитни снимки, покриващи повече от 2 млн. кв.км гъсти, влажни гори, разположени в централната част на континента. Според събраните данни над 600 000 кв.км, или около 30 процента от горите в Камерун, Екваториална Гвинея, Габон, Конго, Централноафриканската република и ДР Конго са собственост или отдадени на концесия на частни компании, занимаващи се с бизнес с дървен материал, а едва 12 процента са оставени за резервати.

Като част от проучването водещият изследовател Надин Лапорт, директор на програмата за Африка в изследователския център "Уудс хоул" във Фалмут, щата Масачузетс, и нейният екип са картографирали над 52 000 км пътища, използвани от дървосекачите в Централна Африка, като са проследили разпространението им за периода 1976 - 2003 г. Събраните данни говорят, че тези пътища са 38 процента от всички в региона, което пък говори за мащаба на провежданата сеч. Само в Конго пък пътищата на дървосекачите са два пъти повече от официалната национална пътна мрежа. Най-гъсто разположени са тези пътища в крайбрежните райони на Камерун, Екваториална Гвинея и Габон, сочи изследването.

Тъй като исторически повечето от изсичания в Африка дървен материал е за износ, то сечта е съсредоточена в крайбрежните зони, през последните десетилетия в Камерун например се забелязва сериозно навлизане във вътрешността, тъй като крайбрежието е пооголяло. Освен това сечта е фокусирана върху ценни дървесни видове като махагона, които е изнасян за направа на мебели в Европа и Азия. Само за сравнение - повечето от дърветата, сечени в джунглата на Амазонка, се използват с самата Бразилия.

Проучването показва, че най-сериозни са измененията в горите в Конго, където изграждането на пътища през последните три десетилетия се е засилило неимоверно много. Според Лапорт изследването е първото по рода си с ползването на толкова много материал от сателити и съсредоточен основно върху влажните гори на Африка. "За пръв път сме в състояние ясно да видим отпечатъка от изсичането на горите върху околната среда и конкретно върху пейзажа", казва Лапорт.

Според нея настъплението на дървосекачите върви към "нова граница", след като през последните години ДР Конго се радва на относителна политическа стабилност и привлича вниманието на международните компании. В страната, чиято площ е почти колкото цяла Западна Европа, се намират около 2/3 от все още останалите в региона тропически гори. Проучването посочва, че ДР Конго разполага с най-рядката пътна мрежа, изградена и ползвана от дървосекачи, като същевременно плътността на населението е три пъти повече от тази на съседно Конго. От тази гледна точка перспективата обезлесяването и в тази страна рязко да се засили е съвсем реална.

Учените са убедени, че загубата на гори в Африка ще повлияе пряко на промените в климата. Горите в глобален мащаб поглъщат около половината от изпускания в атмосферата въглероден двуокис, а намаляването им отслабва този ефект и увеличава концентрацията на парникови газове. Само горите в ДР Конго поглъщат около 8 процента от СО2, които се съхранява в жива растителност. Те "служат като спирачка за ускоряване на промените в климата и като своеобразен гигантски резервоар за въглероден двуокис", твърди проучването. Като се има предвид изключително важното им значение, е особено необходимо изсичането на все още запазените тропически гори да бъде спряно навреме, заключава Фил Ейкмън, експерт по опазване на горите към "Гринпийс".