Русия започна мащабна операция за спасяване на оцелели и ограничаване на щетите от тежката екологична катастрофа в северната част на Черно море, предизвикана от безпрецедентна серия от корабокрушения. Мощна буря през уикенда стана причина за потъването на най-малко седем кораба и попадането на хиляди тонове мазут и сяра във водите около Керченския проток, свързващ Черно и Азовско море. По данни на руското министерство на енергетиката в резултат на бурята общо 13 плавателни съда са били потопени, повредени или изхвърлени на брега. Пострадали са и редица крайбрежни райони в Русия и Украйна, включително и град Сочи, домакин на зимната олимпиада през 2014 г.

Поради наближаването на втора буря в понеделник руските власти наредиха затварянето на ключовото пристанище Новоросийск, както и на всички портове на страната по бреговете на двете морета. От съображения за сигурност пет товарни кораба, превозващи нефт, са били изтеглени в открито море срещу пристанището. По време на бурята в неделя петролният танкер "Волганефт-139" се разцепи на две, докато чакаше на рейд южно от пристанището "Кавказ", в резултат на което в морето се изляха около 2 хил. т гориво.

Според руското министерство на извънредните ситуации в спасителните операции в района около Керченския проток участват около 50 плавателни съда. Говорител на министерството обаче допълни, че лошото време, както и непригодността на много от спасителните кораби да плават при лоши метеорологични условия могат сериозно да забавят издирвателните работи.

По-рано министерството съобщи, че до момента са били спасени общо 35 души от екипажите на потъналите в неделя кораби, като продължава издирването на други 20 моряци. В понеделник близо до остров Тузла в средата на протока бяха открити телата на трима души, за които се предполага, че са били на борда на руския товарен кораб "Нахичеван". Корабът с 11-членен екипаж, превозващ около 2 хил. тона сяра, потъна близо до пристанището "Кавказ". В същия район при сблъсък потънаха и корабите "Волногорск" и "Ковел", натоварени с хиляди тонове сяра, а други шест плавателни съда са заседнали в плитчините.

По думите на ръководителя на екологическата организация "Гринпийс Русия" Владимир Чупров разлетият в Керченския проток мазут представлява "инцидент от локален мащаб". По-рано обаче еколози предупредиха, че разчистването на мазутното петно може да отнеме години, особено ако потъне на морското дъно. За почистването на региона Русия и Украйна съвместно изпратиха 20 специални плавателни средства.

Руската прокуратура съобщи, че ще проведе подробно разследване на причините за многобройните корабокрушения в Керченския проток, които са сред най-сериозните морски катастрофи в региона от 30 години насам. От правоохранителните органи твърдят, че за повечето от авариите са отговорни капитаните на плавателните съдове, които не са се съобразили с предупреждението за наближаващата буря, излъчено още в събота следобед.