Националното ловно-рибарско сдружение "Съюз на ловците и риболовците в България" и фондация "По-диви Родопи" съобщиха, че зубрите край язовир "Студен кладенец" вече живеят на свобода. От 2013 г. насам европейските бизони постепенно се завръщат в Родопите, като към момента малкото стадо е от седем животни.

Европейският бизон, както е известен още зубърът, е най-голямото тревопасно животно в Европа и е ключов вид за отворените горски екосистеми. В древността е бил широко разпространен в Европа и на Балканите. От средата на ХХ век започват усилията за възстановяването на вида в природата от малкото запазени зоопаркови животни. Постепенно Европейският бизон се завръща в дивата природа на Европа и в края на 2018 г. в света се срещат 7532 животни, от които на свобода от Скандинавието до Балканите и от Испания до Русия живеят 5368 животни.

В България работата за завръщане на зубрите започва през шейсетте години на миналия век. Тогава малко стадо зубри е било реинтродуцирано в ловно стопанство "Воден" в Североизточна България. В него към момента има около 30 животни, които обаче все още живеят зад ограждения, макар и на голяма площ - 40 кв. км.

Досега зубрите, за които се грижи ловното стопанство на Дивечовъден участък "Студен кладенец", бяха отглеждани зад ограждения. Тези ограждения осигуряват т. нар "адаптационна волиера", която позволява те да живеят в среда близка до естествената, но без заплаха за тях или околните. Днес от националния ловен съюз НЛРС-СЛРБ съобщиха, че зубрите вече обикалят района свободно. При все това освобождаването им е контролирано. За тях продължават да се осигуряват грижи и храна и се води ежедневен мониторинг на поведението им.

Работата за завръщането на зубрите следва подхода "Rewilding" - помощ за връщането на дивата природа, при която се дава свобода на естествените процеси да оформят отново природата на Европа. Главна роля в стратегията има връщането на ключови видове, които са изчезнали или са намалели поради човешките дейности. За България пионери в подхода "Rewilding" са природозащитниците от фондация "По-диви Родопи", които работят заедно с ловния съюз.

На фона на глобалните процеси на загуба на биоразнообразие (виж тук и тук), завръщането на някои видове дава нов шанс за опазване на естествените екосистеми и исторически възможности за завръщането на големите животни на Европа. Конкретно зубрите са вид, който е ключов за отворените горски екосистеми, които поддържат мозаечен ландшафт - редуващи се гори, храсти и открити пространства.

Зубрите могат да се завърнат поради отпадане на някои от заплахите, които са ги прогонили преди векове - лов, изземване пасища от огромни земеделски площи. Те са изчезнали от дивата природа в България през Средновековието, а в Европа в началото на 20-и век.

Към момента зубрите са световно застрашен вид. Те са пример за това как само в рамките на сто години един вид може да бъде доведен до ръба на изчезването и как в резултат на много усилия може да бъде възстановен.

Свободният им периметър в Източните Родопи засега е в една от зоните от мрежата "Натура 2000" - зоната "Студен кладенец". Тя е в съседство с още 5 защитени зони - "Мост Арда", "Добростан" , "Бяла река", "Маджарово" и "Крумовица". В тази среда в Източните Родопи зубрите живеят в максимално близки до естествените си обитания, като европейската природозащитна мрежа "Натура 2000" идентифицира и защитава рядка за континента и все още запазена природа. При все това, оцеляването им на свобода в България е новаторски опит, който предстои да се сблъска с много рискове, макар и под защитата от ловния съюз и природозащитниците.