През 2013 г. китайците, посетили Мурманска област, са 167 души, през 2016-а - 3100. Отиващата си 2019 г. отбелязва значително повече - близо 16 хил.

Има обяснение в интереса към града зад Северния полярен кръг. Азиатските пътешественици откриват, че това е място, от което може да се наблюдава северното сияние. А с него са свързани и някои поверия - например, че заченатото под него дете ще е момче, разказва електронното издание "Медуза".

В репортаж от Мурманск, в който се разказва за промяната в живота на съседния на Финландия Колски полуостров, служител на летище "Шереметиево" в Москва обяснява, че макар азиатските (предимно китайски) туристи да посещават редица градове извън столицата, в последно време към тъкмо към това населено място е насочен истински поток.

Сривът на рублата подпомогна туризма. Това се забелязва и в Мурманск, успял да се приспособи към наплива. На летището му обявленията звучат не само на английски, но и на китайски. Автобуси чакат група малайзийски туристи на улицата, екскурзоводът ги поема от залата за пристигащи. Азиатците са помощ за услугите, свързани с превози; ако не бяха група, биха си извикали такси, защото тези гости не предпочитат руския обществен транспорт, пише "Медуза".

Междувременно, тъй като това занимание е нощно, туристите се запознават с Мурманск и околностите и индустрията се адаптира към това. Увеличават се хостелите и хотелите, пълни са и ресторантите; някои са въвели ограничения за групи от Азия, тъй като местни клиенти се оплакват, че вече е трудно дори да си запазиш маса.

На пръв поглед е трудно да се разбере какво биха търсили китайците и други от Далечния изток в северозападните покрайнини на Русия. Там няма много забележителности - градът е основан едва през 1916 г. Но освен да снимат врабчета и гълъби или къщите - образци на сталинистката архитектура с рушаща се мазилка, те се интересуват основно от друго и то не е нито архитектурата, нито дори природата.

Те искат да видят северното сияние и според екскурзовода Дмитрий Дунаев свързват с него три основни поверия, а много от гостите са убедени в истинността им. "Имат три легенди, обяснява той. Най-простата е, че човек, който види сияние, ще е щастлив в продължение на година или дори през целия си живот. Но главните са свързани с раждането на дете. Смята се, че ако се зачене под северно сияние, задължително ще се роди момче. Или просто, че такова дете ще е щастливо."

Как обаче в Югоизточна Азия може да се появи такова поверие, след като там сиянието е рядкост? Според Дунаев има отговор. "Когато през 1920 г. строили жп линията до Мурманск, там работили китайци, даже е имало своеобразен "Чайнатаун", там са могли да видят сиянието."

Тази версия обаче е само негова; бизнесмен, представен като Алексей и работещ във фирма собственик на един от най-известните мурмански хотели, обяснява, че когато бил в Китай, чул, че в манастира "Шаолин" монасите понякога също го виждат. При това поверието е разпространено не само в Китай, но и в Япония - много японци пътуват до Аляска (но почти никога до Мурманск според Дунаев).

Представители на туристически фирми смятат друго - "легендата" е измислена от колегите туроператори от Скандинавския полуостров или от самия Китай. Русия според тази версия е спечелила случайно от разпространението на историята, след като потокът от желаещи да видят сиянието първоначално е бил насочен към Финландия, Норвегия, Гренландия и Исландия. Любов Трифонова, фотограф, добавя, че митът се поддържа не само от туристическата индустрия: в момента например в Мурманск се снима китайско-руският сериал "Северното сияние на любовта".

Остават обаче мнозина сред богатите китайски, тайландски, малайзийски и индонезийски туристи, които предпочитат скандинавските страни. Средната заплата в Китай вече е по-висока, отколкото в Русия.

Туристите се водят на определени точки в околностите на града (чиито светлини правят невъзможно да се наблюдава феноменът). Казва им се, че ако дойдат на тях два или три пъти вместо един, шансът да видят северно сияние нараства. За онези, които не успеят да го направят, шегува се екскурзоводът Дунаев, понякога е в сила и простият съвет. В ресторанти в Мурманск срещата с него също е възможна, тъй като там се предлага коктейл "Северно сияние", водка с шампанско, казва той.