С помощта на уникални, в по-голямата си част непоказвани досега, кадри от март 1953 г. филмът показва погребението на Йосиф Висарионович Сталин като кулминация на култа към личността на диктатора. На 5 март 1953 г. новината за смъртта на Сталин шокира целия Съветски съюз.
На траурната церемония се стичат десетки хиляди опечалени. Филмът проследява всеки един етап от погребалния спектакъл, описан от вестник "Правда" като "Великото сбогуване", и демонстрира драматичното и абсурдно значение на живота и смъртта по време на режима на Сталин.
Проблемът с култа към личността на Сталин е разгледан като подхранвана от ужаса заблуда. Филмът хвърля поглед към природата на режима и неговото наследство, все още надвиснало над съвременния свят.
"Ефектът е хипнотизиращ благодарение на непрекъснатото движение на екрана: безкрайната върволица от придвижващи се хора или панорамни кадри върху огромния масив от лица."
Маша Гесен, The New Yorker
