НАСА и SpaceX започват редовни мисии с астронавти, изстрелвани с американска ракета от американска земя, до Международната космическа станция (МКС) като част от програмата за търговски екипаж на НАСА. SpaceX Crew-1 на НАСА е първата мисия за ротация на екипажа с четирима астронавти, летящи на търговски космически кораб, и първата, включваща международен партньор.

Астронавтите на НАСА Майкъл Хопкинс, Виктор Глоувър, Шанън Уокър и Соичи Ногучи от Японската агенция за аерокосмически изследвания (JAXA) ще бъдат изстреляни към МКС на космическия кораб Crew Dragon на SpaceX и ракета Falcon 9 в събота, 31 октомври. Мисията е планирана да продължи малко над шест месеца и се очаква екипажът да се завърне на Земята през пролетта на 2021 г., беше съобщено на серия официални пресконференции във вторник.

Тестовият полет на НАСА SpaceX Demo-2, завършен по-рано тази година, беше последният демонстрационен полет на Crew Dragon.

Следвайки традицията от последната мисия на екипажа на SpaceX, наречена Endeavour, завършила през август с успешно приводняване в Мексиканския залив, Хопкинс заяви, че екипажът е избрал името Resilience ("Устойчивост"), за да почете "предизвикателната" 2020 година.

SpaceX са направили няколко подобрения на топлинния щит и височинните сензори на Crew Dragon след анализ на данните от летния тестов полет с астронавтите на НАСА Боб Бенкен и Дъг Хърли, заяви шефът на компанията за Crew Dragon Бенджи Рийд по време на отделна пресконференция във вторник.

Корабът, използван за този полет, ще остане прикачен към МКС през цялата продължителност на мисията - около шест месеца. Освен да подпомагат поддръжката на станцията астронавтите от Crew-1 ще проведат и серия научни експерименти.

Ще бъде тествано отглеждането на репички в Космоса. Растението е хранително, расте бързо и е генетично подобно на вече успешно тествани растения - данните могат да помогнат за оптимизиране на растежа на растенията в Космоса. Учените ще използват микрогравитацията, за да тестват лекарства, базирани на рибонуклеинови киселини (mRNA), за лечение на левкемия. Новата тоалетна, която ще бъде доставена на МКС, има редица функции, които подобряват работата на сегашната, и ще ще подпомогне подготовката за бъдещи мисии, включително тези до Луната и Марс.

Астронавтите планират да гласуват на предстоящите президентски избори от МКС.

Майкъл Хопкинс ще е командир на мисията. Избран за астронавт на НАСА през 2009 г., Хопкинс има 166 дни в Космоса и две космически разходки на обща продължителност 12 часа и 58 минути. Преди да се присъедини към НАСА, Хопкинс е бил инженер по тестови полети във ВВС на САЩ.

Виктор Глоувър ще пилотира Crew Dragon. Избран за астронавт през 2013 г., това ще бъде първият му космически полет, след години прекарани като тестов пилот във ВВС на САЩ.

Шанън Уокър е избрана за астронавт на НАСА през 2004 г. Уокър е летяла до МКС на борда на руския космически кораб "Союз ТМА-19" като втори пилот и е прекарала 161 дни на борда на орбиталната станция, като е провела над 130 експеримента в области като биология и материалознание.

Японецът Соичи Ногучи ще е ветеранът на Crew Dragon. Той е избран за кандидат за астронавт от Националната агенция за космическо развитие на Япония (NASDA, понастоящем JAXA) през май 1996 г. По време на STS-114 през 2005 г. Ногучи стана първият японски астронавт, който извърши космическа разходка извън МКС. Той извърши общо три космически разходки по време на мисията, натрупвайки 20 часа и 5 минути в Космоса. През 2009 г. се връща на МКС със "Союз", така че Crew Dragon ще е третият космически кораб, който използва.

Crew-1 ще бъде първата от поне шест мисии на SpaceX към МКС по договора с НАСА за 2.6 млрд. долара, който компанията подписа през 2014 г.

SpaceX не е единствената компания, която има сделка за превоз на екипаж на НАСА. "Боинг" подписа подобен договор през 2014 г. на стойност 4.2 млрд. долара. "Боинг" ще изпълни тази сделка с помощта на капсула, наречена CST-100 Starliner, която трябва да направи тестов полет до МКС следващата година.

Това ще бъде втори опит за Starliner - корабът имаше проблем при първото изстрелване през декември 2019 г.