ESA публикува най-подробната 3D карта на Млечния път
Астрономите от Gaia Data Processing and Analysis Consortium (DPAC) показаха най-прецизната до момента 3D карта на Млечния път, което обещава да хвърли нова светлина върху развитието на нашата галактика и Вселената.
Огромният електронен атлас е съставен от данни, събрани от обсерваторията на Европейската космическа агенция (ESA) Gaia, която изследва небето, откакто бе изстреляна през 2013 г. от космодрума Куру във Френска Гвиана.
Картата съдържа достатъчно подробности, за да могат астрономите да измерват ускорението на Слънчевата система и да изчисляват масата на галактиката. Тези данни от своя страна ще дадат улики за това как се е образувала Слънчевата система и скоростта, с която Вселената се е разширила от началото на времето.
"Това, което всъщност правим тук, е да получим много подробна карта на локалната вселена, която е в три измерения за звезди на разстояние до няколкостотин светлинни години", обясни пред в. "Гардиън" Никълъс Уолтън, член на научния екип на ESA Gaia от Института по астрономия в Университета в Кеймбридж.
Чрез картографирането на позициите и движенията на звездите, сондата е разкрила разрушителни процеси отвъд ръба на Млечния път. Слаб поток от звезди, забелязани между две близки галактики, е доказателство, че по-масивният Голям Магеланов Облак непрекъснато поглъща по-малкия Малък Магеланов Облак.
Много от телата, които Gaia наблюдава, са квазари - изключително отдалечени и интензивно ярки обекти, задвижвани от черни дупки, милиард пъти по-големи от масата на Слънцето. Измервайки движението на Слънчевата система спрямо тях, данните на Gaia показват, че Слънчевата система пада към центъра на Млечния път с ускорение от около 7 мм в секунда всяка година.
Обсерваторията обикаля планетата от гравитационно стабилна позиция, известна като "точка на Лагранж" на 1.47 млн. км от Земята в обратна посока от Слънцето. През последните седем години сондата измерва позициите и скоростите на близо 2 милиарда звезди. Освен че разкриват еволюцията на звездите, данните позволяват на астрономите да определят разпределението на материята в Млечния път, откъдето биха могли да преценят масата на галактиката.
Публикуването на данните днес е третото подред от Gaia и включват наблюдения от близо три години, по-малко от половината от събраното до момента. Забавянето произтича от огромния обем данни, които обсерваторията събира, и работата по обработката им, която 400-те членове на екипа от цяла Европа, трябва да свършат, за да се превърнат в публични резултати. Планират се поне още две публикации на данни, потенциално повече, ако мисията на Gaia бъде удължена, за да продължи цяло десетилетие.
Новите данни са достъпни през страницата на ESA.