За пръв път в историята на шампионата на планетата първенството наистина може да бъде наречено световно и в третата си фаза, след като в четвъртфиналите ще има представители на пет континента - Европа, Южна Америка, Северна Америка, Африка и Азия. Това означава, че сред най-добрите осем в света ще има отбори съответно от петте главни футболни конфедерации - УЕФА (Германия, Англия, Испания и Турция), КОНМЕБОЛ (Бразилия), КОНКАКАФ (САЩ), Африканската (Сенегал) и Азиатската (Южна Корея) конфедерации.

Въпреки наличието на състави, които не могат да се похвалят с големи традиции и минали успехи, е много трудно да се говори за изявени фаворити в четвъртфиналните сблъсъци, които обещават доста емоции. "Във футбола вече няма фаворити и аутсайдери, той вече наистина е глобален спорт и не съществува предишната пропаст между големите сили и останалите", заяви треньорът на САЩ Брус Арина, чийто отбор играе в петък срещу Германия. Дори и той обаче не очакваше отпадането на Италия на осминафиналите след сензационна загуба срещу Южна Корея. "Класирахме се сред осемте най-добри заради огромната подкрепа на нашите фенове. Ще успеем и срещу Испания в събота, вярвайте ни", твърди защитникът на корейците Ким Те-Юнг. Останалите предстоящи двубои са Бразилия - Англия (в петък) и Сенегал - Турция (в събота).

Огромна изненада е и фактът, че американците, които завършиха последни на турнира преди четири години, продължават участието си в надпреварата. Шампионът Франция отпадна още след мачовете в групите, докато един дебютант като Сенегал и отбор, който участва за пръв от почти пет десетилетия насам - Турция, все още имат шансове за титлата. САЩ липсваше на финалите в периода 1950-1990 г., но сега също е на четвъртфиналите. "Това е като сън, сякаш не се случва в действителност", каза нападателят на американците Лендън Донъвън, който отбеляза втория гол за победата срещу Мексико. Южна Корея стана първият азиатски тим, класирал се за тази фаза на първенството в 72-годишната история на финалите след подвига на Северна Корея през далечната 1966 г. Африка е представена от Сенегал, който при първото си участие сътвори сензация с успеха си срещу Франция в мача на откриването и после отстрани със "златен" гол отбора на Швеция, изхвърлел преди това фаворита за титлата Аржентина.

Естествено налице все още са и някои от суперсилите. Четирикратният шампион Бразилия имаше доста проблеми срещу Белгия, но все пак спечели с 2:0 и остана единственият отбор от традиционно силната Южна Америка. Англия разби Дания с 3:0, макар и с известна доза късмет, и сега ще се изправи срещу бразилците в мач, който мнозина определят като предварителен финал. Доста по-трудно беше за другите големи имена. "На световното първенство се стигна до някои много странни резултати. Вече няма малки страни. Всеки може да победи всеки", призна наставникът на Германия Руди Фьолер след много трудната победа с 1:0 срещу Парагвай, ръководен от италианския специалист по защитни схеми Чезаре Малдини. Испания се нуждаеше от продължения и дузпи, за да се наложи с огромна доза щастие над упорития състав на Ирландия.

Тактическите сблъсъци на четвъртфиналите също ще бъдат доста интересни. Атакуващият стил на Сенегал ще се сблъска с добре подредената защита на Турция, а САЩ, които никога не са играли тази фаза, срещат Германия, която е играла на четвъртфиналите рекордните 14 пъти. Атрактивното нападение на Бразилия ще трябва да пречупи отличната отбрана на Англия, допуснала до момента само един гол, а бързите контраатаки на англичаните ще са сериозно изпитание за несигурната защита на бразилците. Испания, която отпадна нещастно още в групата през 1998 г. и често не оправдава големите очаквания, се изправя срещу перфектно подготвения физически и тактически отбор на Южна Корея, който се радва на фанатична подкрепа от страна на привържениците си. Двата отбора са се срещали два пъти на световни финали, като единият мач завършва с успех за испанците, а другият - наравно. Най-мощната конфедерация - УЕФА, има четирима представители, но може да гледа полуфиналите отстрани, макар че това едва ли вече може да изненада някого.