Като президент Джо Байдън не приоритизираше Близкия изток, още по-малко - около войната в Украйна, която отклони вниманието от дългосрочното стратегическо предизвикателство, Китай.

Предвид резултатите от визитата в Израел и Саудитска Арабия, където се срещна с близкоизточни лидери, Байдън вероятно си задава същия въпрос, който според наблюдатели го измъчваше и преди пристигането му: струваше ли си усилията.

Тези усилия, в Ерусалим, Рамала и Джеда, продължиха четири дни. С първото си пътуване в Близкия изток Байдън имаше няколко цели. Той искаше да издейства увеличаване на добива на петрол от Саудитска Арабия предвид енергийната криза заради войната в Украйна; да укрепи сътрудничеството на арабите и Израел предвид рисковете от Иран; да покаже ангажимент към регион, където Москва и Пекин са все по-важни, докато Вашингтон губи интерес.

Липсата на конкретни резултати обаче показа, че влиянието на Съединените щати в региона става все по-ограничено. Посещението напомни на САЩ и че ако иска да не губи влияние за сметка на Русия и Китай, трябва да работи с лидерите на държавите им, които обвинява в нарушения на човешките права.

Основна цел на Байдън бе да убеди водещи производители на петрол да увеличат добива, за да се понижи цената. Това е особено важно заради междинните избори тази есен, на които за американците ще е важно и колко струва бензинът.

Американският президент не получи от принц Мохамед исканото уверение. Кралството веднъж вече одобри увеличения в производството на петрол от суперкартела ОПЕК+. Макар и по-скромно от желаното от САЩ, това увеличение бе приветствано от американския президент Джо Байдън.

Едновременно с това саудитският първи дипломат принц Фейсал бин Фархан Ал Сауд каза, че престолонаследникът по принцип е склонен да допусне увеличаване на капацитета, но то би било ограничено: докато кралството прави енергийния си преход към бъдещето, няма как да увеличи добива отвъд стойности като 13 млн. барела на ден. Рияд де би работил самостоятелно, а само в рамките на ОПЕК+, по въпроса - а другата водеща сила в суперкартера е Москва.

Разговорът между Байдън и принц Мохамед обаче бе като студен душ: Саудитска Арабия няма да помогне за създаването на желаното "близкоизточно НАТО" - регионален, приобщават арабски страни и Израел, отбранителен съюз, сътрудничеството в който да е противотежест на Иран.

В американски и регионални издания се появиха в дните преди визитата коментари за тази възродена в последно време идея, но този път не като "арабско НАТО", а като приобщаваща Израел, нормализирал отношенията си с две държави от Персийския залив. Планът включваше свързване на противовъздушните системи на страни, някои от които все още нямат никакви отношения с Израел, а и не искат да задълбочаващ още повече напрежението с Иран.

Дори домакинът Саудитска Арабия отрече да е имало разговори за свързване на противовъздушната отбраната на Израел и арабски държави. Според външния министър принц Фейсал бин Фархан не се е стигнало до дискусии за съюз между Израел и Залива; форумът нямал нищо общо с нормализацията с Израел, нито водел до последващи стъпки, засягащи еврейската държава. Рияд може да смята Техеран за основен регионален съперник, но не изглежда готов на стъпки, които може да сринат репутацията му. Отстъпката, която прие кралството, бе само една: над саудитското небе вече могат да летят израелски самолети.

Иракският премиер Мустафа ал Казими увери, на пресконференция в Багдад, преди да замине за Джеда, че страната му няма да участва в никакъв военен съюз, а срещата съответства изцяло на "националните интереси". По никакъв начин нормализацията с Израел не е тема на срещата, продължи той. В профила му в "Туитър" се появи и уверение, че страната му не представлява заплаха за "която и да било съседна държава" - напомняне, че Ирак трябва да се съобразява с Иран на изток.

Преди няколко години Байдън, в хода на предизборната си кампания, обясни, че иска Саудитска Арабия да стане международен "парий" заради убийството на бившия съветник, след това колумнист в изгнание, Джамал Хашокжи в Истанбул. На Байдън обаче се наложи да обяснява пред американските медии защо е избрал да докосне юмука си с престолонаследника принц Мохамед бин Салман, посочен от службите като отговорен за смъртта на Хашокжи.

Миналата седмица обаче се съгласи на неочакван юмручен поздрав, който Саудитска Арабия нарече "победа" за САЩ. "Получаваме резултати", каза Байдън в петък вечерта, макар да няма информация, че такива са осигурени. В Джеда основна цел бе да се покаже, че за Вашингтон е важно да се ограничава руското и китайското влияние. Затова и, както отбелязва изданието, избра да участва в такъв форум със стая, "пълна с неизбрани автократи и абсолютни монарси".

Действително, той коментира и човешките права, като каза, че свободата на словото би ги направила по-силни, а не по-слаби (от Китай такива условия няма да дойдат). Опита се да ги убеди и че ядрената сделка с Иран, която се опитва да съживи, няма да им навреди, а САЩ остават ангажирани с целта Иран да не се сдобие с ядрени оръжия.

Критиките към него в САЩ обаче се разраснаха и заради факта, че месеци наред не просто отказваше да се срещне с престолонаследника и възприемаше баща му като управляващия Саудитска Арабия. Байдън обясни, че повдигнал въпроса за убийството на Хашокжи въпреки настоятелното отричане от принц Мохамед.

Нищо от казаното няма да промени тенденцията от последните години: китайското присъствие в Близкия изток е все по-осезаемо.