В Англия и Уелс влезе в сила нов закон, който увеличава минималната законова възраст за сключване на брак на 18 години, за да защити непълнолетните от женитби по принуждение, съобщи Би Би Си.

Преди хората можеха да се женят на 16 или 17 години с родителско съгласие, като нямаше регулация за неофициални церемонни, които не се регистрират в общините.

Новата минимална възраст се отнася не само до гражданските и църковните бракове, но и до необвързващите по закон церемонии. Досега те бяха криминализирани само ако за сключването им е била използвана принуда.

Нарушаването на новия закон се наказва с до седем години затвор.

Промените няма да се прилагат в Шотландия и Северна Ирландия, където минималната възраст за брак остава 16 години. В Северна Ирландия се изисква родителско съгласие за лица под 18 години, но не и в Шотландия.

През 2021 г. правителственият отдел за борба с принудителните бракове във Великобритания се е намесил в 118 случая, включително при непълнолетни, но според активистите проблемът е много по-голям, тъй като не всички жертви са се обърнали за подкрепа, пише Би Би Си.

Министърът на правосъдието Доминик Рааб заяви: "Онези, които действат, за да манипулират децата да се женят непълнолетни, сега с право ще бъдат изправени пред пълната сила на закона."

Въпреки това Михай Бика от Групата за подкрепа на ромите изрази загриженост за това как промените ще бъдат съобщени на общностите, в които ранните бракове са културна традиция. Той казва пред Би Би Си, че в ромските общности съжителството също се тълкува като брак и това може да доведе до "сериозни последици за семействата, които не трябва да бъдат обект на този закон".