Семена, спори, лишеи, мъхове и всякакви чуждоземни твари донесени неволно от научните експедиции и туристите могат да нарушат крехката екосистема на Антарктида, съобщава Ройтерс. 

Наред с опасността от плъхове, заплаха за крайбрежните райони представлява вид европейска трева - agrostis stolonifera. "Това е плевел, който може да се приспособи навсякъде и вече се среща на повечето антарктически острови", каза Дана Бергстром от Австралийската антарктическа мисия. Скоро по бреговата ивица на континента ще има зелени поля, допълва тя.

Нашествия на агресивни видове са нарушавали естествените екосистеми по земята и в миналото. Такива са зайците донесени в Австралия от европейските заселници и мидите от вида Dreissena polymorpha, пренесени от северна Русия и задръстващи кейовете и водните инсталации на Големите езера в Северна Америка.

Сега заплахата е насочена срещу Антарктида. "Антарктида e последното останало в света място с девствена природа", казва Бергстром. "Тя е била изолирана от южния океан, но хората започват да нарушават тази естествена бариера. Нови видове се пренасят на континента дори с дрехите на посетителите, често съдържащи семена, спори или микроскопични организми."

Досега нашествениците са завзели островите около Антарктида и части от крайбрежната ивица на самия континент. "Обезпокояваща е появата на северни елени в Южна Джорджия и плъхове и котки на остров Макуори", казва Бергстром.  При това, затоплянето на полярния климат през последните десетилетия спомага за адаптирането на новодошлите. Трева е била открита да расте около лагер на японски изследователи, както и до руска полярна станция. Голямо разнообразие от гъби е открито около австралийския лагер.

Сега изследователите се опитват да ограничат инвазията по всякакъв възможен начин. "Нашите цветя са изкуствени. Не ни е позволено да внасяме каквито и да е животни или растения", казва Атле Маркусен ръководител на норвежката научно изследователска станция "Трол". Но дори около тази отдалечена база, разположена сред непристъпни зъбери в подножието на планините и на 250км. от океана са открити четири вида акари - малки паякообразни същества, както и новопоявил се лишей по някои скали. Средните летни температури около норвежката база не надхвърлят минус 10 градуса.

Всяка година около 40,000 души посещават Антарктида. Повечето от тях са туристи и гости на крайбрежните бази. Лятното население е около 4000 изследователи, живеещи във вътрешността на континента.

Все пак, основната заплаха за Антарктида остава промяната в климата. Затоплянето прави ледения континент гостоприемен за нашествениците. Има данни, че плъхове от корабите вече са акостирали на Антарктическия полуостров -  най-топлата северна част от континента, разположена в непосредствена близост до Патагония и Огнена земя. Плъхове има и на остров Южна Джорджия. Според Бергстром всички кораби плаващи до Антарктида трябва да се обезопасят, така че плъховете да не могат да проникват на сушата.

Учените се опасяват, че нашествието на нови видове става прекалено бързо и ендемичният живот на континента няма да може да бъде документиран. "Наскоро шведски учен откри осем напълно нови за науката вида само в едно малко езерце", казва Ким Холмен, изследовател от Норвежкия полярен институт.