След месеци на спекулации и най-различни информации, беше потвърдено, че Саудитска Арабия ще приеме световното първенство по футбол през 2034 г. Това стана чрез пост в "Инстаграм" на президента на Световната футболна федерация (ФИФА) Джани Инфантино.

За много хора изборът на кралството от Персийския залив е предизвестен заради връзките със спонсорите, интензивното лобиране и промени в правилата на ФИФА. "Файненшъл таймс" (FT) направи малко по-обстоен преглед как се стигна до това Саудитска Арабия да приеме най-големия футболен форум след 11 години.

Изявлението на Инфантино на 1 ноември беше последица и краен резултат след дълъг процес по изграждане на Саудитска Арабия като фактор в международния спорт. Това се случи след активна кампания за лобиране и изграждане на отношения.

В последните години кралството прие Формула 1, големи боксови мачове, рали "Дакар" и още куп международни прояви. Също така местната Саудитска професионална лига привлече редица футболни звезди - Кристиано Роналдо, Карим Бензема, Неймар и др.

Но пътят на страната беше улеснен и от внезапни промени в процеса на кандидатстване на управляващия орган, които на практика гарантираха безпроблемна кандидатура.

За критиците на ФИФА действията, които са помогнали за избора на Рияд, представляват връщане към старите навици в ръководния орган на футбола, където прозрачността, отчетността и етичните съображения отстъпват място на задкулисни сделки, които обслужват груби търговски интереси. С връщането на турнира в Персийския залив се съживиха и опасенията, изразени от правозащитни групи и фенове, които доминираха в подготовката на миналогодишното световно първенство в Катар.

Инфантино, който през 2023 г. беше избран за трети мандат като президент на ФИФА без да има конкуренция, от известно време развива връзки със Саудитска Арабия. Той посещава събития с престолонаследника Мохамед бин Салман и дори се появи във видеоклип на туристическия борд на страната през 2021 г.

При Инфантино ФИФА увеличи рязко своите приходи, като се очаква те да се покачат още през следващите години. Световното първенство в Катар генерира 6.3 милиарда долара приход за организацията, която има и 4 млрд. долара в резерв.

Парите се отпускат за футболни инициативи или се разпределят между националните федерации и регионалните конфедерации на ФИФА, които на свой ред гласуват важни решения.

До официалното обявяване на Саудитска Арабия като домакин за 2034 г. остава единствено да бъде гласувано от Съвета на ФИФА през следващата година. След като няма друг претендент, изборът е предрешен.

Дневният ред на заседанието на съвета на 4 октомври улесни това. Тогава имаше точка "Процеси на наддаване и домакинство на световното първенство по футбол". ФИФА бързо реши, че световното през 2030 г. отива в единствения желаещ - съвместната кандидатура на Испания, Мароко и Португалия, а първите три мача ще бъдат в Южна Америка (Уругвай, Аржентина и Парагвай) като жест за първите световни финали от 1930 г.

Според запознати, на тази конференция са били предоставени документи, в които са описани плановете за 2030 г. и 2034 г., изготвени в централата на ФИФА.

След това организацията даде срок от по-малко от месец (до 1 ноември) в който страните от Азия и Океания могат да подадат заявления за интерес за 2034 г.

В рамките на няколко минути след неочакваното съобщение Саудитска Арабия потвърди намерението си да кандидатства, като бързо получи подкрепата на повече от 125 от 211-те федерации членки на ФИФА, както и на Азиатската футболна конфедерация.

Решенията на ръководния футболен орган търпят много критики, но Виктор Монталяни, вицепрезидент на ФИФА и ръководител на КОНКАКАФ (Футболната федерация за Северна и Централна Америка и Карибския басейн), защити процеса.

Широката подкрепа за плана на Рияд е следствие от трескавата му кампания за разширяване на присъствието му във футбола. През последните месеци бяха подписани десетки меморандуми за разбирателство между Футболната федерация на Саудитска Арабия и нейните партньори по света, а организации от кралството влагат пари в спонсорски сделки.

По данни на Deloitte няколко клуба от Саудитската професионална лига, които разполагат с пари от суверенния фонд на страната, са похарчили над 900 млн. долара за нови играчи през лятото.

Доклад, публикуван тази седмица от Play the Game, инициатива, ръководена от Датския институт за спортни изследвания, показва, че саудитските спонсори вече имат повече от 300 спортни сделки, 84 от които са във футбола. Само през октомври туристическата организация Visit Saudi е сключила търговски договори с азиатската и африканската футболна конфедерация и испанската Ла Лига.

Критиците твърдят, че промените в процеса на кандидатстване за Световната купа са знак за отстъпление от реформите за подобряване на прозрачността и отчетността след корупционния скандал във ФИФА през 2015 г., който доведе до преразглеждане на правилника, отстраняване на висшето ръководство и издигане на Инфантино на най-високия пост.

От своя страна организацията съобщи, че: "След приключването на разследванията на предишния режим президентът Инфантино превърна ФИФА от токсична институция в уважаван, надежден и модерен ръководен орган".