Китайската комунистическа партия (ККП) засилва обмена с фолклорни религиозни групи в селските райони на Тайван в опит да манипулира политическото мнение в полза на Пекин преди изборите този месец, според документи на тайванското правителство и служители по сигурността.

Религиозните пътувания през Тайванския проток се увеличиха тази година след края на дългогодишната политика на Китай за нулев COVID, според преглед на уебсайтовете на китайското правителство, управляваните от ККП религиозни групи и държавни медии. Десетки от пътуванията бяха съсредоточени върху поклонението на Мацу, морска богиня, чиито 10 млн. тайвански поклонници я правят най-популярното божество на острова.

В отговор Тайван засили наблюдението на религиозните дейности с Китай, включително Мацу, според Съвета по континенталните въпроси, тайванският орган, отговорен за връзките с Пекин, и три документа, видяни от "Ройтерс".

Кампанията идва преди президентските и законодателните избори в Тайван на 13 януари, на които петима тайвански служители казаха, че Пекин се опитва да повлияе в полза на партии, подкрепящи по-тесни връзки с Китай. Гласуването ще определи отношенията на острова с Пекин - който претендира за суверенитет над демократично управляван Тайван - за следващите четири години.

Китай е установил влияние върху вярата в Мацу в Тайван чрез средства като своята Администрация по религиозните въпроси - която също се ангажира с християни, будисти и даоисти на острова - според доклад на разузнаването, прегледан от "Ройтерс" през октомври, който източниците по сигурността описват като най-големия в Тайван скорошен анализ.

Администрацията се контролира от Работния отдел на Обединения фронт на ККП, мрежа от групи, които китайският лидер Си Дзинпин описва като "магическо оръжие" за укрепване на обхвата на Пекин в чужбина.

Работният отдел на Обединения фронт и Службата по въпросите на Тайван в Пекин не отговориха на искания за коментар.

Най-малко пет тайвански храмови асоциации на Мацу имат контакти с шест от китайските си колеги, всички от които се управляват от администрацията, според документа. В него не се предоставят допълнителни доказателства.

Документ - анализ, който цитира тайвански разузнавателни данни за китайските дейности - казва, че Китай вижда тази вяра, която има най-тесни връзки с Пекин, като "ос" на своите операции за влияние. Произходът на Мацу датира от китайската провинция Фудзиен, точно от другата страна на пролива, и милиони китайци също се покланят на богинята.

Китай официално е атеистичен, но Обединеният фронт отдавна използва народните религии за изграждане на връзки с тайванските вярващи, много от които редовно посещават Китай за поклонения, според два доклада на Обединения фронт от 2020 г. и 2016 г., прегледани от "Ройтерс".

Китайските държавни медии казаха през септември, че свързаните с Мацу програми за обмен играят "ключова роля" в "мирното обединение" с Тайван. Съветът по въпросите на континенталната част каза за "Ройтерс" в писмен отговор, че приветства истинския религиозен обмен с Китай, но ще засили наблюдението и ангажираността с тайванските храмове, за да "намали оперативното пространство" за Обединения фронт.

В края на октомври половин дузина лидери от религията на Мацу и будизма проведоха религиозен ритуал в храм в планините на централен Тайван. "Искаме Тайван да бъде благословен остров, но не и остров с военни арсенали... да не се превърне в остров на бойни полета", скандираха духовниците пред позлатени статуи на Буда и Мацу, според видеозапис от събитието, видян от "Ройтерс".

Духовниците по света редовно се молят за мир, но езикът разтревожи двама тайвански служители по сигурността, разследващи намеса в гласуването. Те твърдят, че конкретните коментари повтарят китайското рамкиране на предстоящите избори. Пекин смята управляващата в Тайван Демократична прогресивна партия (ДПП) и нейния кандидат за президент Лай Чин-те, който постоянно води в анкетите, като опасни сепаратисти. Той предупреди, че гласуването за ДПП е равносилно на гласуване за война през Тайванския пролив.

Висши служители от основната опозиционна партия "Гуоминдан" (KMT) също направиха подобни сравнения. KMT избяга в Тайван през 1949 г., след като загуби гражданска война срещу ККП, но подкрепя по-тесни икономически и културни връзки с Китай. За разлика от това, Китай сигнализира на тайванските гласоподаватели, че "подкрепата на прокитайски партии означава мир", каза един от официалните лица.

Филмът включва и клипове на тайванския президент Цай Ин-уън и Лай - понастоящем вицепрезидент - докато хората скандират "спасете Тайван, противопоставете се на независимостта на Тайван".

Също така интерес за служителите по сигурността беше местоположението на много храмови дейности. Един от служителите каза, че Тайван е наясно с неотдавнашния натиск от страна на Пекин да изгради "връзки с малки до средни светилища и храмове" извън най-големите градове на Тайван. Такива селски мрежи са "ефективна система за разпространение на слухове на местно ниво" и помагат за оформянето на общественото мнение, каза служителят.

Пекин също така е проникнал в храмове на офшорните острови на Тайван и по-рядко населеното източно крайбрежие, според правителствена справка за религиозното проникване в Китай, която цитира разузнавателна информация за дейностите на Пекин. Уън Цун-хан, академик, изследвал тайванските народни вярвания, каза, че Китай търси влияние върху селските храмове, защото те играят по-голяма роля в ежедневието на вярващите в сравнение с градските религиозни центрове. "Те могат да достигнат до социални организации или местни общества, които са в състояние да повлияят на изборните резултати", каза той.

Между 2018 г. и 2020 г. Китай организира над 70 широкомащабни обменни посещения на храмове с Тайван, включващи най-малко 20 400 души, според правителствен доклад, в който подробно са посочени датите на пътуванията и китайските контакти на храмовете. Най-малко девет от пътуванията са били частично финансирани от китайското правителство, се казва в съобщението. Документът не включва доказателства, но базираният в САЩ мозъчен тръст Freedom House е документирал как Пекин предлага безплатни пътувания на учени и журналисти.

Тази година Пекин спонсорира пътувания до Китай за стотици тайвански политици, изнервяйки тайванските служители, които сега разследват пътуването за предполагаеми нарушения на законите за изборите и сигурността. Чан Чиен-хуанг, който управлява храм на Мацу в предградие на Тайпе, каза пред "Ройтерс", че е бил поканен в Китай на религиозни обмени, на които китайски служители се присъединяват към него за банкети с алкохол.

Двама други тайвански служители по сигурността казаха, че виждат подобни пътувания като "възможности" за Китай да събира разузнавателна информация и да вербува симпатизанти за провеждане на кампании за влияние.

Чън Мин-кун, ръководител на тайванската стипендия "Мацу", влиятелна мрежа на Мацу с над 180 храма като членове, казва, че пряката ангажираност с Пекин е важна. "Трябва да увеличим обмена, за да не вървим към война", каза Чън по време на интервю в офиса си в квартал "Даджия" в централен Тайван, отрупан с религиозни икони, керамика и ретро спиртни напитки.

Тайван наблюдава над 40 големи храма и религиозни центрове, както и десетки религиозни фигури, за които подозира, че имат връзки с Обединения фронт и китайските политици, според три документа, с които "Ройтерс" се запозна. Нито едно от посочените в документите сдружения не е обвинено в незаконни действия.

Някои тайвански политици призоваха за по-строги закони за противодействие на религиозните набези на Пекин. Планираното за ноември поклонение в Тайван до храма на Мацу на китайския остров Мейджоу наскоро беше отменено. Храмът заяви във "Фейсбук", че тайванските власти са използвали "всички възможни средства, за да създадат трудности" и блокирането на поклонението се равнява на "неуважение" към боговете.

Храмът е най-важният религиозен център на Мацу и има важна роля в Китайската асоциация за културен обмен Мацу, която е организирала над 60 пътувания тази година за тайванските си колеги, според преглед на нейните публикации в социалните мрежи.

Съветът по въпросите на континенталната част заяви, че не е блокирал поклонението. Тайван каза, че кандидатите не са изпратили необходимите допълнителни подробности. Чан, управителят на храма, каза, че е получил повече покани да посети Китай тази година от различни асоциации на Мацу, включително една в южния китайски град Шънджън, която предлага посещения на храмове, китайско-тайванско студентско състезание по бейзбол и шоу с дронове.

Но този път той им отказа, като каза, че предстоящите избори ще повдигнат въпроси относно пътуването. "Религията трябва да бъде неутрална", каза Чанг. "Не трябва да взимаме страна."