Астрономи са наблюдавали далечна планета, която може да e изцяло покрита с дълбок воден океан, и откритията им бележат напредък в търсенето на обитаеми небесни тела извън Земята, разказва "Гардиън" след специален разговор с изследователския екип.

Наблюденията с помощта на телескопа "Джеймс Уеб" разкриват водна пара и химически следи от метан и въглероден диоксид в атмосферата на екзопланетата, два пъти по-голяма от земния радиус и на около 70 светлинни години. Сигнатурите съответстват на воден свят, където океанът би обхващал цялата повърхност, и богата на водород атмосфера, според изследователи от университета в Кеймбридж, които обаче не предвиждат там да има мек и привлекателен морски пейзаж.

Интерпретацията, изложена в сп. Astronomy and Astrophysics Letters, не се споделя еднозначно. Според канадски екип, открил същото в атмосферата, на базата на тези химикали планетата е по-скоро със скалиста повърхност с невероятно плътна атмосфера от водород и водна пара, предвид изключително висока (4000 градуса по Целзий) температура, за да поддържа вода в течно състояние.

Която и гледна точка да победи, тези последни наблюдения показват възможностите, които отваря "Джеймс Уеб" за поглед към екзопланетите, на базата на уловената звездна светлина, филтрирана от орбитиращите планети, която позволява да се изгради най-малкото представа за състава на атмосферата.

В полза на наличието на океан на планетата TOI-270 d говори липсата на амоняк, който би трябвало да се среща по естествен път в богата на водород атмосфера. Но амонякът е силно разтворим във вода и така би се изчерпал в атмосферата, ако долу имаше океан.

Планетата обаче се върти синхронно със звездата си; така едната страна е постоянно обърната към звездата, а другата е потънала във вечен мрак и създава екстремен температурен контраст. Океанът вероятно е изключително горещ през деня, макар според Мадхусудхан "тъмната" страна би могла да е потенциално обитаема, но налягането в атмосферата ѝ ще е смазващо. Морското дъно вероятно е на дълбочина десетки до стотици километри и може да е покрито с лед.

Изводите са много далеч от засичането на признаци на живот; и двата екипа откриха въглероден дисулфид, който е свързан с биологичните процеси на Земята, но може да бъде произведен и от други източници, нямаше признаци на друга биосигнатурна молекула, диметил сулфид (DMS), продължава "Гардиън".