Баскетболистите на "Лукойл Академик" спечелиха с 67:64 (16:17, 18:16, 18:22, 15:9) срещу "Вентспилс" в първи двубой от 1/16-финалите от турнира за Купата на УЛЕБ. Пред погледа на президента на клуба Валентин Златев шампионите изиграха един от най-слабите си домакински мачове в надпреварата. Интригата около крайния изход от сблъсъка между двата отбора ще се разплете след седмица в Латвия.

Неузнаваем в срещата беше един от най-важните състезатели на "Лукойл" – Уили Дийн III. Американският гард изигра най-слабия си двубой с екипа на "студентите", откакто беше привлечен през есента. Той завърши с едва четири точки, три борби и четири асистенции, което, сравнено с показателите му от предишните мачове, е трагично. Преди срещата наставникът на "Вентспилс" Гаспер Окорн заяви, че Дийн и Перо Антич са най-добрите баскетболисти на българския отбор и ще положи усилия да ги опази. И гостите успяха да го постигнат. Латвийците действаха безкомпромисно в защита и отчаяха американеца, което повлия и на стрелбата му. Той не можа да реализира нито точка от тройката, нито дори от фаул. Накрая гардът съвсем се изнерви и повлиян от провокациите на гиганта Увис Хелманис, тръгна да се разправя с него.

Липсата на добър заместник на Дийн улесни гостите. Заради дупката, в която беше изпаднал американецът, и доброто разузнаване на съперника "Лукойл" трудно организираше познатите си зрелищни атаки. Мачът възвърна спомените за първия двубой на българите в група Н за УЛЕБ срещу друг латвийски отбор –"АСК Рига". Заради липсата на качествен гард те загубиха с 58:77 като гост. Тогава на полето се подвизаваше Стевин Смит, с който "Лукойл" разочарова. Срещу "Вентспилс" се стигна дотам, че "студентите" записаха втората си най-слаба резултатност като домакин, откакто преди пет години се включиха в турнира. "Рекордът" се държи от победата с 66:65 над "Арис" на 17 януари 2006 г. Този сезон шампионите вкарваха поне по 90 точки в "Универсиада".

"Лукойл" започна силно срещата и поведе с 11:3. След това рязко нещата се обърнаха и "Вентспилс" стигна до 24:16 в своя полза. Впоследствие резултатът се изравни. В последната четвърт българите се концентрираха и успяха да дръпнат, като преднината им стигна 11 точки. Последва нов спад на домакините, от който съперникът им се възползва максимално, за да намали пасива си до три точки.

 Много силно включване за българите направиха Ненад Чанак и новопривлеченият Харис Муйезинович. Добре игра и капитанът Тодор Стойков, който преди двубоя получи наградата си за най-добър баскетболист на България за 2007 г. Македонският национал и лидер на "Лукойл" Перо Антич започна мощно двубоя, но след това и той се изнерви. Все пак той записа дежурния си "дабъл-дабъл" завършвайки със 17 точки и 11 борби, с което стана най-резултатен в срещата. Представянето на Антич отново доказа, че той е основен показател за играта на "Лукойл".

Все пак макар и минимална, спечелената победа е ценна. При гостуването в Латвия следващия вторник всичко е ясно. Погледите ще бъдат насочени към играта на Антич и Дийн, които могат да направят разликата между двата отбора и да класират "Лукойл" напред. Именно затова след мача в "Универсиада" старши треньорът на българите Желко Лукаич съжали, че няма равностойна смяна на американския гард.

"Изиграхме само първото полувреме срещу "Вентспилс", а второто предстои. Нямаме кой знае каква преднина. Затова като гост трябва да покажем по-добра тактическа игра. Съперникът играе много офанзивно и има дълга скамейка", каза сръбският специалист. Той добави, че е разочарован от многото грешки и малката успеваемост от наказателната линия. "Имахме проблеми и в защита. Само през последната част се представихме добре. Не съм доволен, защото играчите не изпълниха указанията. Трябваше да ограничим техните стрелци, но не направихме това. Важно е да си отпочинем, да си направим изводите и да се подготвим за следващия мач", завърши Лукаич.

Латвийците са изпълнили целта си според треньора Окорн. "Лукойл е отбор, който вкарва много точки и прави резултатни мачове. Това, че този път Лукойл отбеляза само 67 точки означава, че все пак сме се справили. Познавах Харис Муйежинович, но въпреки това той ни изненада", каза словенецът.

Най-добрият български баскетболист Тодор Стойков каза, че "Лукойл" може да изненада съперника си. "Имаше напрежение може би в нападение и оттам се получи разликата. Това беше малшанс за нас. Мачът се играе докрай. Не можем да върнем лентата назад. Важното е в ответния мач да се представим по-добре", коментира капитанът на "студентите".

Ако преодолеят "Вентспилс", българите най-вероятно ще срещнат на осминафиналите "Динамо" (М). Руснаците спечелиха с 85:78 гостуването си на полския "Шльонск".

"Лукойл Академик": Дийн 4, Костов 2, Стойков 11, Банев 4, Антич 17 (Стефанов 5. О'Банън 1, Чанак 13, Муйезинович 10)

"Вентспилс": Габранс 3, Бекстър 15, Хелманис 8, Акингбала 12, Вайрогс (Лав 10, Макнамара 2, Витолс 11, Скирманс 2, Веселовс 1)