Подкрепяните от Иран шиитски въоръжени групировки в Ирак засилиха ракетните атаки срещу Израел през последните седмици. Това предизвиква опасения във Вашингтон и сред някои ирански съюзници за потенциално израелско отмъщение и регионална ескалация, ако пролеят кръв.

Въпреки че атаките, често от стотици км разстояние, не се разглеждат от западни официални лица и израелски експерти като представляващи същото ниво на заплаха за Израел като ударите от упор на "Хамас" и "Хизбула", те са се увеличили по брой и сложност.

Най-малко две са достигнали целите си и много е трябвало да бъдат свалени от защитата на САЩ и Израел, според длъжностни лица на САЩ и публични изявления на израелската армия.

Нови оръжия като крилати ракети се използват редовно от май и са по-трудни за унищожаване от противовъздушната отбрана. "Като цяло интензивността и видовете използвани оръжейни системи рязко се увеличиха", каза Майк Найтс, сътрудник в базирания в САЩ Вашингтонски институт за близкоизточна политика, където той проследява атаките. "Това усложнява задачата на Израел и представлява увеличен финансов разход", каза той.

Иран и "Хизбула", най-организираните членове на мрежата, в миналото се бореха да овладеят иракските фракции.

Хусейн ал Мусауи, говорител на "Нуджаба", една от основните въоръжени шиитски фракции в Ирак, участващи в ударите срещу Израел, каза пред "Ройтерс", че ударите са естествена еволюция на ролята на иракските групи и имат за цел да увеличат цената на войната в Газа. Те възнамеряват да нанасят удари отвсякъде, колкото е необходимо.

Иракското правителство, което внимателно балансира своите съюзи както с Вашингтон, така и с Техеран, официално не одобрява ударите, но не успя или не желаеше да ги спре. Критиците казват, че това показва ограниченията на властта на премиера Мохамед Шиа ас Судани в коалиционно правителство, което включва подкрепяни от Иран въоръжени групи, и може да подкопае усилията за ребрандиране на Ирак като стабилен и отворен за бизнес.

Ирак не признава Израел и закон от 2022 г. наказва онези, които се опитват да нормализират връзките, със смърт или доживотен затвор. Израел гледа на Ирак като на иранска васална държава и основен коридор за оръжия от Иран към други въоръжени групи, включително "Хизбула". Правителствата на Израел и Ирак не отговориха на исканията за коментар. Държавният департамент на САЩ отказа коментар.

Иракските групировки проследяват корените си в битката срещу американските войски в Ирак след свалянето на диктатора Саддам Хюсеин през 2003 г. Оттогава те разшириха своя регионален обхват, отразявайки еволюцията на други ирански съюзници като хутите (или хуси) в Йемен, които нанесоха удари по корабоплаване в Червено море.

Иракски групи се присъединиха към сирийската гражданска война в подкрепа на съюзника на Иран, президента Башар ал Асад, завладявайки територия близо до границата с Израел. Сенчеста иракска група пое отговорност за атаки с дронове срещу Саудитска Арабия и Обединените арабски емирства през 2021 и 2022 г.

Атаките на иракски групировки срещу Израел са от райони южно от Багдад и в иракско-сирийската гранична зона, където подкрепяните от Иран фракции имат власт, според Найтс.

За да стигнат от Ирак до Израел, снарядите трябва да прелетят над Сирия, Йордания или Саудитска Арабия. Въпреки че Иран желаеше иракските фракции да допринесат за регионалната битка срещу Израел, тяхната склонност към грешни изчисления беше постоянна причина за безпокойство, каза високопоставеният представител на Оста. Той отбеляза, че иракските групировки вече несъзнателно са предизвикали голяма регионална ескалация през януари, когато убиха трима американски войници при нападение с дрон срещу американски преден пост в Йордания.

Тази атака - която пресече множество американски и регионални червени линии, като удари съседна арабска държава и уби американци - доведе до смъртоносна кампания от въздушни удари на САЩ в Ирак и Сирия. Тогава рискът от ескалация беше толкова сериозен, че командирът на иранските елитни сили "Кудс" пътува до Багдад, за да каже на фракциите да намалят своите атаки, каза тогава пред "Ройтерс" събеседник.

Атаките срещу силите на САЩ са спрени. Последва кратко затишие. Тогава те насочиха вниманието си към Израел.

Високопоставен ирански служител, който поиска анонимност, за да обсъжда деликатни въпроси, каза, че това изместване на фокуса е част от план за запазване на натиска върху Израел заради войната в Газа.

Служител на отбраната на САЩ, говорейки при условие за анонимност в съответствие с разпоредбите, каза, че атаките срещу Израел застрашават стабилността на Ирак и региона, като увеличават риска от военни действия, включително потенциално от страна на САЩ и Израел. "Сложността и честотата на тези атаки подчертават ескалиращата заплаха, представлявана от тези групи", каза служителят. "Военните на САЩ няма да се поколебаят да действат, за да защитят нашите сили и да подкрепят защитата на нашите съюзници.

Ирак е представлявал заплаха за Израел и преди - пословичен е случаят по време на войната в Персийския залив през 1991 г., когато Саддам изстреля ракети "Скъд" към Тел Авив и Хайфа. По това време Вашингтон убеди Израел да не отмъщава, за да избегне ескалация, която може да подкопае ръководената от САЩ коалиция, включително арабските армии, които бяха събрани, за да изгонят иракските сили от Кувейт.

След като бойци на "Хамас" предприеха атаката си срещу Израел на 7 октомври миналата година, ускорявайки войната в Газа, иракските шиитски въоръжени фракции, подобно на други проирански групи, обещаха да извършат атаки в знак на солидарност с палестинците. Първоначално те бяха насочени главно срещу американските сили, базирани в Ирак и Сирия. Но на 2 ноември те поеха отговорност за първата си атака срещу Израел.

Няколко други заявени атаки срещу Израел последваха през следващите няколко месеца, включително четири през февруари, дори след като групировките публично спряха атаките срещу американските сили, според публичните твърдения за отговорност от подкрепяните от Иран групи.

Атаките често са придружени от видеозаписи, публикувани в социалните мрежи, за които се твърди, че показват изстрелването на снаряди от отдалечени пустинни места в Ирак, докато екстремистите крещят имената на свети фигури, почитани предимно от шиитите. "Ройтерс" не успя да потвърди датата или мястото на видеоклиповете.

Въпреки че Израел рядко коментира операциите си в съседни държави, се смята, че той е нанасял удари по проирански групи в Ирак и преди, през 2019 г., когато премиерът Бенямин Нетаняху каза, че е "развързал ръцете" на военните да действат, "за да осуетят плановете на Иран".

Помолени да предостави информация за изстрелвания от подкрепяни от Иран фракции в Ирак, израелските военни отказаха коментар.

Израелските власти публично потвърдиха най-малко два удара в крайбрежния град Ейлат, които според израелските медии са дошли от Ирак, върху училище през ноември и военноморска база през април.

В допълнение, военните обявиха много прехващания на снаряди, идващи "от изток", широко разглеждани като препратка към Ирак. Няма данни за ранени или загинали в резултат на атаките.

Амос Ядлин, пенсиониран генерал от израелските военновъздушни сили, който преди е оглавявал военното разузнаване, каза, че би оценил нивото на заплаха, която атаките представляват за Израел, като "една стъпка по-надолу" от "Хизбула" или хутите.

Служителят на отбраната на САЩ каза, че снарядите, изстреляни от Ирак, са били прехванати от американските сили, действащи "от различни места в Близкия изток, като част от нашия ангажимент към отбраната на Израел и регионалната сигурност". "Честотата на тези действия се увеличи в отговор на нарастващия брой заплахи", каза служителят.