Миналата Бъдни вечер NewsBreak, безплатно приложение с корени в Китай, което е най-тегленото приложение за новини в Съединените щати, публикува тревожна статия за стрелба в малък град. Беше озаглавен "Трагедията на Коледа връхлетя Бриджтън, Ню Джърси, на фона на разрастващото се насилие с оръжие в малките градове".

Проблемът беше, че такава стрелба не е имало. Полицейското управление в Бриджтън, Ню Джърси, публикува изявление във Facebook на 27 декември, в което отхвърля статията - създадена с помощта на технология с изкуствен интелект - като "напълно невярна". "Нищо дори подобно на тази история не се е случило на или около Коледа, или дори в недалечното минало в района, който описват", се казва в публикацията. "Изглежда, изкуственият интелект на този "новинарски" канал пише измислици, които нямат проблем да публикуват на читателите."

NewsBreak, чиято централа е в Маунтин Вю, Калифорния, и има офиси в Пекин и Шанхай, каза за "Ройтерс", че е премахнал статията на 28 декември, четири дни след публикуването.

Компанията каза, че "неточната информация произхожда от източника на съдържание", и предостави връзка към уебсайта, добавяйки: "Когато NewsBreak идентифицира неточно съдържание или нарушение на нашите стандарти на общността, предприемаме бързи действия за премахване на това съдържание."

Операторите на сайта findplace.xyz не отговориха на запитване от "Ройтерс" за коментар. От полицията отказаха повече коментари.

Когато местните новинарски издания в цяла Америка бяха затворени през последните години, NewsBreak запълни празнината. Определяйки себе си като "източника за всички местни неща", NewsВreak казва, че има над 50 млн. потребители месечно. Публикува лицензирано съдържание от големи медии, включително Reuters, Fox, AP и CNN, както и част от информацията, получена чрез извличане от интернет за местни новини или прессъобщения, които пренаписва с помощта на изкуствен интелект. Предлага се само в САЩ.

Но в най-малко 40 случая от 2021 г. насам използването на инструменти с изкуствен интелект е засегнало общностите, които се стреми да обслужва. NewsВreak публикува погрешни истории; създаване на 10 истории от местни новинарски сайтове под фиктивни авторски имена; и отнемане на съдържание от конкурентите, според преглед на "Ройтерс" на необсъждани преди съдебни документи, свързани с нарушаване на авторски права, имейли за прекратяване и отказ и бележка на компанията от 2022 г., в която се регистрират опасения от "истории, генерирани от изкуствен интелект".

Две програми на местната общност, подпомагащи хора в неравностойно положение, казаха на "Ройтерс", че са били повлияни от погрешни истории, произведени от изкуствения интелект на NewsBreak.

В три случая през януари, февруари и март Food to Power, базирана в Колорадо хранителна банка, казва, че трябва да върне хора, защото NewsBreak посочва неправилно време за раздаване на храна. Благотворителната организация се оплаква в имейл от 30 януари до общия имейл адрес за поддръжка на клиенти на NewsBreak, който "Ройтерс" прегледа. Благотворителната организация каза, че не е получила отговор.

Harvest912, благотворителна организация в Ери, Пенсилвания, изпраща имейл до NewsBreak за две неточни, базирани на изкуствен интелект, новини, в които се говори за денонощна клиника за грижа за краката за бездомни хора, като иска от изданието да "престане и да се откаже" от погрешно отразяване. "Вие ВРЕДИТЕ, като публикувате тази дезинформация - бездомните хора ще ходят до тези места, за да посетят клиника, която я няма", казва Harvest912 пред NewsBreak в имейл от 12 януари, видян от "Ройтерс".

В отговор на въпросите на "Ройтерс" NewsBreak казва, че е премахнала всичките пет статии за благотворителните организации, след като е разбрала, че са погрешни и че базирани на невярна информация на някои от уеб страниците на благотворителните организации.

Без да посочва причина пред "Ройтерс", NewsBreak добави отказ от отговорност към началната си страница в началото на март, предупреждавайки, че съдържанието ѝ "може невинаги да е без грешки".

NewsВreak генерира приходи, показвайки реклами на потребителите си, които са предимно жени, на възраст над 45 години, без висше образование и живеят в крайградски или селски части на САЩ, според седем бивши служители и презентация на компанията от 2021 г., прегледана от "Ройтерс".

Компанията стартира в САЩ през 2015 г. като дъщерно дружество на Yidian, китайско приложение за събиране на новини. И двете компании са основани от Джеф Джън, главен изпълнителен директор на NewsВreak, и споделят патент в САЩ, регистриран през 2015 г. за алгоритъм Interest Engine, който препоръчва новинарско съдържание въз основа на интересите и местоположението на потребителя.

NewsBreak каза за "Ройтерс", че патентът е възложен от Джън на двете компании, защото "някои от концепциите са разработени от времето на Джеф в Yidian" и че NewsBreak е "базирана в САЩ" и "инвестициите са от САЩ". Споделеният патент няма "абсолютно никакво отношение към компанията и нейните операции", каза NewsBreak в писмени отговори на "Ройтерс", описвайки технологията, посочена в патента, като "остаряла".

Фирмена бележка от май 2022 г. от консултант на NewsBreak до Джън, прегледана от "Ройтерс", изразява загриженост за използването на NewsBreak на инструменти с изкуствен интелект за повторно публикуване на истории от местни новинарски сайтове под пет фиктивни авторски реда.

В интервю, след като NewsBreak му даде разрешение да говори с "Ройтерс", Пърлстайн каза, че е научил за практиката от колега от NewsBreak.

Пърлстайн, който потвърди, че бележката е автентична, приписа пропуска на липсата на журналистически опит. "Голяма част от персонала бяха или новаци в журналистиката, или новаци на американския пазар. Това бе сред причините да почувствам, че трябва да бъда много директен и много ясен, когато обяснявам защо смятам, че това е важно", каза той за "Ройтерс".

NewsBreak каза, че новинарските истории, споменати в бележката на Pearlstine, са "ограничен експеримент в три американски окръга" за събиране на съдържание от трети страни и че усилията са преустановени след изготвянето на десет статии. Компанията отрече да взема съдържание под абонамент и казва, че използва "фрагменти" от статии, които са публично видими, за да създаде пълни новинарски истории с помощта на OpenAI.

NewsBreak също насочи "Ройтерс" към изпратения по имейл отговор на Джън до Pearlstine, в който се казва, че е разпознал проблема и е помолил екипа си да го поправи.

OpenAI каза пред "Ройтерс", че политиките ѝ забраняват използването на технологията му за заблуда на хората.

През 2022 г. Patch Media, която управлява дигитални местни новинарски емисии във всеки щат на САЩ, постигна споразумение за 1.75 млн. долара в съдебно дело срещу NewsBreak за нарушаване на авторски права според съдебни документи, прегледани от "Ройтерс", в които се твърди, че NewsBreak е публикувала повторно новинарските истории на Patch без разрешение или кредит. Пач не отговори на искане за коментар. NewsBreak каза, че споразумението не е признание за неправомерни действия.

Emmerich Newspapers, която управлява вестници в Мисисипи, Арканзас и Луизиана, постигна споразумение през 2021 г. с NewsBreak в съдебно дело, в което се твърди, че нарушава авторските права, свързани с използването от NewsBreak на съдържанието на Emmerich без разрешение. NewsBreak каза, че споразумението е било "приятелско".

Друго дело за авторски права е в ход. Двете страни са "замесени в още съдебни дела, срещу които ние енергично се защитаваме", каза NewsBreak.

Уайът Емърич, президент на компанията, каза, че делото срещу NewsBreak включва "дословно копиране на съдържание". Той добави: "Това, което ме тревожи в бъдеще, е, че агрегаторите на новини могат да използват изкуствен интелект, за да пренапишат лесно нашите истории, което би направило доказването на нарушаване на авторските права много по-трудно. Бях свидетел какво става в сайтове за агрегиране на новини."

NewsBreak е частна стартираща компания, чиито основни поддръжници са базираните в Сан Франциско компании Francisco Partners и базираната в Пекин IDG Capital, казва NewsBreak пред Reuters.

Francisco Partners отказа да отговори на въпроси за инвестицията си в NewsBreak. IDG не отговори на многократни искания за коментар по имейл.

През февруари IDG Capital беше добавена към списък с десетки китайски компании, за които Пентагонът каза, че работят с армията на Пекин. IDG Capital каза за "Блумбърг" през февруари, че няма връзка с китайската армия и не принадлежи към този списък. NewsBreak не коментира.

Yidian, китайската агрегираща компания, се оттегли от NewsBreak през 2019 г., тъй като "мениджърският ѝ екип по това време не разбираше пазара на САЩ", каза Джън. Дотогава Ли Я, президент на Phoenix New Media, китайска държавна медийна фирма, която притежаваше 46.9% дял в Yidian, беше директор на NewsBreak според корпоративните документи. Yidian продължи да описва NewsBreak като своя версия за САЩ на уебсайта си до 2021 г. според The Wire China.

През 2017 г. Yidian получи похвали от управляващите служители на Комунистическата партия за ефективността си в разпространението на правителствена пропаганда. "Ройтерс" не откри доказателства, че NewsBreak е цензурирал или произвеждал новини, които са благоприятни за китайското правителство.

Говорител на NewsBreak каза, че няма текущи търговски отношения с Yidian. Yidian, Phoenix New Media и Li Ya не отговориха на исканията на "Ройтерс" за коментар.

Около половината от 200-те служители на NewsBreak са базирани в Китай, където се занимават с научноизследователска и развойна дейност, каза компанията.

Списък на компанията за 2022 г., прегледан от "Ройтерс", показва, че 100 от 137-те инженери на NewsBreak по това време са били базирани в Китай.

Петима от бившите служители на NewsBreak казаха, че изпълнителният директор Джън прекарва времето си в Китай и САЩ. Джън, който е роден в Китай, е постоянен жител на Съединените щати и семейството му се преместило в САЩ в началото на миналата година, каза компанията.

Помощник на републиканците в комисията по външни работи на Камарата на представителите на САЩ каза пред "Ройтерс", че използването на базирани в Китай инженери от NewsВreak поражда възможни опасения, че американските потребителски данни могат да бъдат достъпни в Китай. Помощникът отказа да бъде идентифициран, тъй като не е упълномощен да говори с медиите.

В скорошен нашумял случай американски служители предупредиха, че TikTok, чиято компания майка е китайската фирма ByteDance, може да бъде принудена от китайското правителство да използва своя алгоритъм, за да контролира какви новини се гледат от американците и да предава техните данни.

TikTok, най-тегленото приложение за кратки видеоклипове в световен мащаб, със 170 млн. потребители в САЩ, сега е изправено пред принудителна продажба или забрана в САЩ. В отговор на въпросите на "Ройтерс" TikTok каза, че планира да предложи на трети страни повече достъп, за да изследват нейния код и да проверят функциите на приложението, както е предвидено. Джън каза пред "Ройтерс", че NewsBreak спазва законите за данните и поверителността на САЩ и се поддържа на базирани в САЩ сървъри на Amazon (AWS). "Персоналът в Китай има достъп само до анонимни данни, съхранявани на сървърите на AWS в САЩ", каза той. Amazon отказа коментар.

NewsBreak също каза, че като базиран в САЩ бизнес не е подложен на китайските закони за данни.

Пърлстайн, бившият консултант на NewsBreak, каза, че способността на NewsBreak да демонстрира, че е американска компания, е от решаващо значение. "Дългосрочното здраве на NewsBreak зависи от това да се възприема като калифорнийска компания и че колкото повече ръководството е в Mountain View, толкова по-добре ще бъде за компанията", каза той.