Докато звукът от изстрели прекъсна митинга на Доналд Тръмп в Бътлър, Пенсилвания, на 13 юли, бившият президент на САЩ се хвана за дясното ухо, преди да клекне на земята.

Членове на "Сикрет сървис" бързо наобиколиха Тръмп, който яростно размаха юмрук към тълпата. Точно в този момент беше направена незабавно емблематична снимка, докато Тръмп стоеше с вдигнат юмрук пред знамето на САЩ - кръв течеше от ухото му до бузата му.

Почти веднага теоретиците на конспирацията от всички части на политическия спектър започнаха да спекулират за опита за убийство.

Аз съм изследовател, който изучава как теориите на конспирацията се формират онлайн, с особен акцент върху тези, които влияят върху демократичните процедури. След този инцидент моето разследване в няколко платформи разкрива как бързо са се появили различни теории на конспирацията - и какво могат да означават те за демократичните процедури в бъдеще.

Само часове след инцидента ФБР разкри самоличността на стрелеца: 20-годишният Томас Матю Крукс от Бетел парк, Пенсилвания. Крукс стреля многократно от близкия покрив извън мястото на митинга. Той уби един участник и рани критично други двама и също бе убит на събитието. Мотивът все още не е установен.

Макар да бе разкрита самоличността на стрелеца, голяма конспирация, възприета както от политическото ляво, така и от дясното, е, че опитът за убийство е инсцениран и/или планиран. Но кой трябва да го е организирал? Това подлежи на дебат в зависимост кои онлайн кръгове посещавате.

Левите теории на конспирацията, изглежда, сочат с пръст Републиканската партия. Предполагаемото им "доказателство" е, че по лицето на Тръмп не е имало кръв, докато не вдига ръка към бузата си (въпреки че това е трудно да се потвърди въз основа на видеоклипове, публикувани онлайн). Въпреки това те твърдят, че Тръмп е използвал стрела, за да пусне фалшива кръв.

Друго "доказателство" е, че "Сикрет сървис" са позволили на Тръмп да стои и да позира, докато е ескортиран извън сцената. Според тези теории, ако имаше активен стрелец, Тръмп щеше да бъде отведен много по-спешно.

Дясно настроените поддръжници на теорията за "инсценировката" посочват или президента Джо Байдън, Министерството на правосъдието на САЩ или други влиятелни актьори като изрично или имплицитно отговорни. Техните "доказателства" включват и "Сикрет сървис". Мнозина казаха, че стрелецът е трябвало да бъде ясно видим и прекъснат от "Сикрет сървис" преди атаката. Някои теоретици на конспирацията стигат дотам, че твърдят, че стрелецът е знаел от кой покрив може да проведе стрелбата, без да бъде прекъсван.

Те или посочват "Сикрет сървис" като небрежни в планирането на сигурността на митинга, или като активен съучастник в стрелбата.

Това намира израз и в появяващото се онлайн съдържание след опита за убийство на Тръмп, при което потребители на социални мрежи с различни политически пристрастия помагат за разпространението на конспирацията, че инцидентът е инсцениран.

Причините за конспиративните вярвания могат да бъдат психологически, социални или политически. Те могат да варират от търсене на чувство за идентичност и общност до недоверие в правителството и други институции.

За политически фигури и други влиятелни актьори теориите на конспирацията са оръжие за лична изгода. След като сенатор Дж. Д. Ванс беше избран за вицепрезидент на Тръмп, можем да очакваме да видим още масло в огъня. Ванс е един от най-видните политици, който твърди, че администрацията на Байдън е отговорна (независимо дали пряко или косвено) за опита за убийство.

Това мнение беше подкрепено от няколко други, включително представителя Марджъри Тейлър Грийн и конгресмена Майк Колинс.

Междувременно шефът на X (бившата "Туитър") Илон Мъск публикува повторно множество съобщения от алтернативно десен политически активист, питайки как стрелецът е успял да пропълзи на най-близкия покрив до кандидат за президент, което предполага, че "Сикрет сървис" са били умишлено небрежни. Една от тези публикации е събрала около 91 млн. гледания досега.

Докато X послужи като разсадник за теории на конспирацията след събитието, секциите за коментари на други платформи и новинарски статии също се превърнаха в места за дебат. Навсякъде, където потребителите могат да обсъждат и споделят своите възгледи, конспиративното мислене може да се разпространява.

Политиците, които разширяват теориите на конспирацията, допринасят за нарастване на напрежението в навечерието на силно оспорвани избори. Това включва Ванс, който може да се окаже в линията на наследяване на президента на САЩ, ако Тръмп спечели изборите през ноември.

Отвъд подчертаването на дълбоко партийния характер на американската политика, какво могат да означават тези теории на конспирацията в дългосрочен план?

Предишни констатации показват, че представянето на открито конспиративни теории на хората води до понижено доверие в изборите. Тъй като избирателите от двете страни на политическия спектър са изложени на конспиративно мислене (и все по-силно противопоставящи дискусии) около опита за убийство, за хората може да стане трудно да се доверят на демократичните процедури, съпътстващи изборите през 2024 г.

Анкета, проведена по-рано тази година, установи, че 25% от американците смятат, че е възможно атаката на Капитолия на 6 януари да е организирана от ФБР. Това става въпреки задълбочено разследване на Конгреса на САЩ и стотици съдебни дела, свързани с участници в бунта.

Изследванията също така показват, че недоверието в правителството и институциите може да доведе до промяна на начина, по който хората взаимодействат с политическата система. Някои може да бъдат принудени да гласуват за правителствени промени или независими кандидати в двупартийна система, докато други може да се оттеглят напълно от ангажиране с демокрацията.

Може да се надяваме, че неотдавнашната ескалация на политическото насилие ще доведе до по-умерен подход към политиката през следващите месеци. Но ако сегашното състояние на нещата е някакъв ориентир, перспективите пред демокрацията са тревожни.