На 4 март 1193 г. умира султанът на Египет и Сирия Саладин, отвоювал Ерусалим от кръстоносците. Роден през 1138 г. в Тикрит под името Салах ад Дин Юсуф бин Аюб, той е от кюрдски произход, а баща му е управител на Баалбек. Младият Саладин живее в Дамаск и се обучава в двора на султан Нур ад Дин, а през 1169 г. се издига до везир на Египет. Там показва военните си способности, като успешно отблъсква кръстоносните атаки.

Малцина очакват Саладин да се задържи дълго на поста, тъй като е сунит, а тогава египетският елит е предимно шиитски. През 1171 г. г. обаче той наследява египетския халиф, а след смъртта на Нур ад Дин през 1174 г. дори става султан на Сирия и Египет и така основава Аюбидската династия. През следващите години Саладин се посвещава на борбата с кръстоносците и централизиране на властта си. През 1176 г. и 1186 г. слага ръка върху Мосул и Алепо, само формално владени от султаната по време на Нур ад Дин.

 От началото на 80-те години пък подхваща тотален натиск над Ерусалимското кралство и към 1187 г. овладява повечето от земите му. През юли унищожава кръстоносната армия края Хатин и лично екзекутира Рейнал дьо Шатийон, а три месеца по-късно - през октомври, триумфално влиза в свещения град. В ръцете на кръстоносците остават единствено крайбрежните крепости Тир и Акра, но скоро и те са завладени. Саладин умира в Дамаск, а гробът му в джамията на Омаядите е почитан и до днес.