"Златната топка" се връчва за първи път през 1956 г. от френското списание "Франс футбол", което и до днес е патрон на трофея. От ноември 2023 г. издателската група "Амори", която държи "Франс футбол" и най-популярния френски спортен всекидневник "Екип", организира "Златната топка" в партньорство с УЕФА. За наградата гласуват специално подбрани спортни журналисти от държавите, които са в топ 100 на последната ранглиста на ФИФА, като всеки от тях трябва да подреди топ 10. Поставеният на първо място получава 15 точки, следващият - 12, третият - 10, четвъртият - 8, и така до последния.

"Златната топка" премина през много трансформации през годините, като в един момент беше обединена с наградата на ФИФА "Футболист на годината". От самото му създаване до 1994 г. включително трофеят можеше да се връчва само на европейски футболист. По ирония на съдбата единственият българин, носител на отличието, Христо Стоичков го получава през 1994 г. и това е последната година, в която "Златната топка" нямаше как да бъде спечелена от играч извън Европа. Още през следващата 1995 г. трофея взе либерийската звезда на "Милан" Джордж Уеа.