Администраторът на НАСА Бил Нелсън обяви в четвъртък нови забавяния в програмата Artemis (Артемида) на американската космическа агенция за връщане на астронавти на Луната за първи път от 1972 г. насам. Отложени са следващите две планирани мисии, включително кацането на Луната.

Нелсън каза на пресконференция, че следващата мисия Artemis, изпращаща астронавти около Луната и обратно, е отложена за април 2026 г., като мисията за кацане е планирана за следващата година. Забавянето дойде, след като НАСА приключи проверка на капсулата за екипажа Orion, изработена от "Локхийд Мартин" (Lockheed Martin), и нейния топлинен щит, който се повреди при повторното навлизане в земната атмосфера през 2022 г.

Програмата Artemis беше създадена от НАСА по време на първото управление на новоизбрания президент Доналд Тръмп с цел връщане на астронавти на Луната за първи път след мисията Apollo 17 на американската космическа агенция. Програмата има за цел да създаде лунна база като стъпка към по-амбициозната цел на човешки мисии до Марс. Смята се, че САЩ ще похарчат приблизително 93 млрд. долара за програмата до 2025 г.

Програмата Artemis постигна забележителен напредък, но също така имаше различни забавяния и нарастващи разходи.

През 2022 г. НАСА осъществи мисията Artemis I, представляваща 25-дневно пътуване без екипаж около Луната, което завърши, когато капсулата Orion, носеща симулиран екипаж от три манекена, направи успешно спускане в Тихия океан. Тогава се появи проблемът с пукнатини по топлинния щит на Orion.

Нелсън каза, че той и други високопоставени служители на НАСА са имали среща за проблема тази седмица, изправени пред решение дали да накарат Lockheed да замени и надстрои топлинния щит на капсулата Artemis II Orion или да летят с капсулата със съществуващия дизайн на топлинния щит, но да се промени траекторията на завръщане, за да гарантира, че напукването няма да се повтори.

Шефът на НАСА каза, че той и другите служители единодушно са решили да запазят топлинния щит както е и да променят траекторията на връщане на Орион за следващата мисия.

Последващата мисия Artemis II, която трябва да е полет с астронавти около Луната, вече закъснява, включително след съобщение на Нелсън през януари, което изместаи графика до септември 2025 г. Нелсън каза днес, това е отложено до април 2026 г.

Мисията Artemis III е планирана като кацане на Луната. Нелсън каза през януари, че мисията е отложена за септември 2026 г. Днес има нова корекция - за средата на 2027 г.

НАСА използва SpaceX, Lockheed Martin, Boeing BA.N и други изпълнители в програмата Artemis.

Пътуването на астронавтите Artemis до Луната е планирано като щафета между множество космически кораби в космоса, като първоначално се изстрелва от Земята на борда на Orion, след което се прехвърля в космоса към системата Starship, за да отиде да лунната повърхност и да се завърне.

САЩ и Китай, въздигаща се сила в космоса, се надпреварват да изпратят хора на Луната. И двете страни ухажват страни за партньори (сред тях е и България) и разчитат на частни компании за своите лунни програми.

Програмата Artemis беше основен приоритет на НАСА при Нелсън. Тя ще разчита до голяма степен на ракетата Starship на SpaceX. Първият шеф на НАСА на Тръмп - бившият американски конгресмен Джим Брайдънстайн - започна програмата и убеди Конгреса да увеличи бюджета на агенцията, за да я финансира. Сега Тръмп избра милиардера бизнесмен Джаред Айзъкман - сътрудник на основателя на SpaceX Илон Мъск - за наследник на Нелсън като шеф на НАСА.

SpaceX се надява на бърз напредък в разработването на Starship по време на втората администрация на Тръмп, чиято космическа програма се очаква да даде на програмата Artemis по-голям фокус върху по-амбициозната цел за кацане на хора на Марс, основният космически стремеж на Мъск.