Миналия август рускиня на средна възраст с покрито лице излезе на Червения площад в Москва и в сянката на Кремъл разпръсна шепи цветни гумени топки по калдъръма.

Върху тях бяха изписани с молив лозунги: "Свобода за политическите затворници", "За нашата и вашата свобода" и "Здравейте, аз съм Навални". Последната е популярна фраза на Алексей Навални, най-известният опозиционен политик в Русия, който почина мистериозно в арктическа наказателна колония преди една година.

Две седмици по-късно властите арестуваха друга активистка, Вера Новикова, за която казаха, че е заснела каскадата от топки. Тя беше глобена с 20 хил. рубли (200 долара) и 15 дни затвор за показване на "екстремистки символи", според съда в Москва.

Чрез своя адвокат Новикова отказа да говори с "Ройтерс". Кремъл не беше открит за коментар.

Докато Навални беше жив, Москва представяше него и последователите му като подкрепяни от Запада размирници, които възнамеряват да посеят хаос в Русия и да я дестабилизират отвътре.

Жената, която ръководеше протеста с гумените топки, каза, че е подтикната да действа от паметта на Навални и да почете протеста на съветските дисиденти от 1968 г. на Червения площад срещу нахлуването в Чехословакия.

През годината, откакто Навални почина внезапно на 47 години, десетки руснаци все още са арестувани, съдени и хвърлени в затвора за участие в дейности, свързани с него и паметта му.

В Русия, където политикът получи присъди за повече от 30 години зад решетките за екстремизъм и други убеждения, дори показването на думата "Навални" рискува присъда в затвора, както установи Новикова. Този месец съд в Санкт Петербург постанови, че публичното показване на снимката му означава подкрепа за екстремизма.

Руската правозащитна група ОВД-Инфо е проследила 695 задържания, свързани с подкрепата за Навални след смъртта му на 16 февруари миналата година, каза Дмитрий Анисимов, говорител на групата.

По-голямата част (442) от тези задържания са извършени на импровизирани мемориали на политика в дните непосредствено след смъртта му. Близо сто души бяха арестувани на погребението на Навални в Москва, където многохилядно множество тръгна към гробището, скандирайки името му.

От средата на март, когато масовите траурни събития отшумяха, ОВД-Инфо регистрира 35 задържания, свързани с Навални, включително това на Новикова. "Броят (на задържанията от средата на март) е относително малък, но все още значителен", каза Анисимов. "Вместо масови задържания, натискът върху поддръжниците на Навални след смъртта му най-вече е под формата на наказателно преследване."

Откакто Навални почина, 21 души са били изправени пред наказателни обвинения заради това, че са се свързвали с него, каза Анисимов, включително трима от адвокатите на Навални, които са били осъдени на 3 и половина до 5 и половина години затвор за "екстремистка" дейност.

Продължаващите репресии срещу привържениците на Навални демонстрират решимостта на Кремъл да отстрани всякаква критика, докато конфликтът в Украйна наближава своята трета годишнина.

Целта е да се подкопае "способността" на Навални да бъде заплаха за Путин, каза Бен Нобъл, сътрудник в Chatham House в Лондон. Но през годината след смъртта му, често силно разделените и разпръснати руски опозиционни групи, работещи в изгнание, много трудно остават актуални за руснаците, които са в страната, добави Ноубъл.

За Кремъл високата инфлация, причинена от големи военни разходи, "представлява много по-голямо предизвикателство в момента, отколкото политическата опозиция в чужбина", каза той.

Въпреки това репресиите на властите срещу активисти, свързани с Навални, имат смразяващ ефект върху други, които биха искали да протестират, каза руският политолог Екатерина Шулман. "Това има за цел да изпрати очевидния сигнал към останалите: не се месете", каза тя.

Юрист по професия, Навални обяви путиновата "Единна Русия" за "партия на мошеници и крадци" и каза, че ще се бори докрай, за да види "красивата Русия на бъдещето".

Западните лидери, съюзниците на Навални и неговата вдовица Юлия Навалная обвиниха Кремъл, че той е бил убит, което Русия отрича. Американските разузнавателни служби по-късно установиха, че Путин вероятно не е наредил смъртта му.

От Вилнюс, столицата на Литва, антикорупционната фондация (АКФ) на Навални, основана през 2011 г., продължава да публикува разследвания за предполагаеми подкупи сред руските елити.

За обикновените руснаци помощта може да струва скъпо.

Отличената с Нобелова награда правозащитната група "Мемориал" казва, че най-малко 14 души са били обвинени за даряване на пари на АКФ - регистрирана в САЩ организация с нестопанска цел, обозначена като "чуждестранен агент" и "екстремистка" група от Русия. Осъдителната присъда може да доведе до осем години затвор.

Константин Котов, компютърен програмист и защитник на човешките права в Москва, беше изправен пред съдебно преследване в края на миналата година за шест дарения от по 500 рубли (около 5 долара) всяко на АКФ, датиращи от години.

Известен от протестите, Котов излежа в затвора преди пет години за подпомагане на организирането на масови митинги и оттогава е арестуван и глобяван няколко пъти за демонстрации срещу войната в Украйна, наред с други дейности.

Миналия месец, докато беше под домашен арест в очакване на съдебен процес, Котов реши да избяга, възползвайки се от дефектната технология на разпореденото от съда устройство за проследяване чрез гривна за глезена. Сега той е в Литва и се смята за късметлия. Но други, които все още са в Русия, може да се борят да напуснат, каза той.