Редките земни метали стават все повече център на внимание в света заради широката им употреба от производство на смартфони до вятърни турбини, докато правителствата търсят сигурни източници на доставка.

Редките земни метали са група от 17 елемента, включваща 15 сребристо-бели метала, известни като лантаниди или лантаноиди, плюс скандий и итрий.

Редките земни метали намират приложение в широка гама от продукти:

По реда им в периодичната Менделеева таблица те са: скандий, итрий, лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, холмий, ербий, тулмий, итербий и лутеций.

Лантанът и церият са сред най-често срещаните. Лантанът се използва в обективи за камери и осветление, докато церият намира приложение в каталитични конвертори, които намаляват емисиите от двигатели с вътрешно горене. Неодимът и празеодимът са силно търсени за производство на постоянни магнити в електромотори и вятърни турбини.

Редките земни метали не са наречени редки заради това колко често се срещат, защото някои от тях са по-често срещани от оловото. Въпреки това обаче те са в малки количества и често са смесени с други полезни изкопаеми, което затруднява и оскъпява тяхното извличане.

Обработката на редките земни метали често изисква използването на разтворители, които могат да създадат токсични отпадъци и да замърсят почвата, водата и въздуха. Въпреки че се разработват по-екологично чисти технологии, те все още не са широко разпространени.

Някои видове редкоземни руди съдържат радиоактивни елементи като торий или уран, които обикновено се отстраняват с киселини. Поради тази причина развитието на сектора се сблъсква със сериозни регулаторни предизвикателства, свързани с човешкото здраве и околната среда.