Макар че това представлява малка част от общо 5,05 млн. стада овце и агнета в страната, новата бизнес възможност е помогнала броят на стадата да се повиши за първи път от 2016 г. насам.
За първи път от четири поколения насам семейство Рейнс не е засадило нито едно семе на памук миналата година. Чад Рейнс паркира трактора си и отдава по-голямата част от земеделската си земя в Тексас под наем на съсед.
Вместо да оре нивите, Рейнс прекарва годината в преместване на стадото си овце до соларните паркове, за да пасат трева, която расте около панелите. Сделките, които сключва за тази естествена услуга за косене на трева с пет соларни компании, са по-доходоносни от отглеждането на памук, казва той.
"Цените на памука бяха ужасни толкова дълго време, че трябваше да направя нещо различно", казва 52-годишният Рейнс.
Тъй като фермерите в САЩ се борят с нарастващите дългове и спадащите доходи, някои производители на зърнени култури заменят тракторите си със стада овце и започват бизнес със ''слънчеви пасища'', за да свържат двата края.
Според икономисти многогодишният срив в аграрната икономика на САЩ, който засегна особено тежко земеделците, е един от начините, по които хората се опитват да разнообразят доходите си.
Ако Рейнс е отглеждал памук миналата година, стопанството му е щяло да претърпи загуба от 200 хил. долара, казва той. Трудно би било да се печелят пари и от отглеждането на овце само за месо. Вместо това Рейнс е реализирал печалба от около 300 хил. долара благодарение на плащанията за ''слънчева паша'' на овцете и на това, че е започнал да продава агнешко месо на доставчик на ресторанти, казва той.
"Всеки мой разход - от работната ръка до 2 хил. долара месечно, които харча за храна на кучетата пазачи, се покрива от слънчевата енергия", казва Рейнс, чийто син се е върнал във фермата, за да помага.
Но тези възможности могат да се забавят. Президентът Доналд Тръмп издаде указ, с който, наред с други неща, прекратява отпускането на целеви средства, свързани с чистата енергия, което може да повлияе на редица стимули за чиста енергия чрез Закона за намаляване на инфлацията (IRA) в бъдеще.
Финансирането по IRA е замразено като част от мащабния стремеж на администрацията на Тръмп да преразгледа всички правителствени субсидии и заеми. Неотдавнашна съдебна заповед доведе до размразяване на някои средства по IRA, но много групи съобщиха, че все още нямат достъп до тях.
"Фермерите и животновъдите не трябва да разчитат на крайнодесни климатични програми за пасища или "икономически спасителни линии"," заяви говорител на USDA в изявление по имейл до "Ройтерс", добавяйки, че агенцията е фокусирана върху просперитета на селските райони и "спира разходите, които нямат нищо общо със селското стопанство". 
Цените на памука в САЩ се сринаха с близо 40% през последните две години, тъй като големите световни запаси надвишиха световното търсене. Износът от САЩ рязко е намалял, отстъпвайки пред по-евтините бразилски доставки и намаляващото китайско търсене, сочат данните на Министерството на земеделието на САЩ. 
Макар че като цяло доходите на американските ферми се очаква да се подобрят през тази година, възходът се дължи на високите цени на добитъка и на огромния бум на очакваната държавна помощ от Закона за подпомагане на американските ферми от 2025 г., показва прогнозата на USDA от началото на февруари.
Но при отчитане на инфлацията доходите на земеделските стопанства, занимаващи се с производство на царевица и соя, ще бъдат най-ниските от 2010 г. насам - дори ако производителите получат тази помощ, казва Дженифър Ифт, аграрен икономист в Канзаския държавен университет.
Според данни на Федералните резервни банки на Канзас Сити и Минеаполис фермерите, които разчитат в голяма степен на дългове, ще изплащат по-бавно заемите си през 2024 г., а все повече от тях продават активи, за да останат на повърхността.
"Диверсификацията на доходите при спад в селското стопанство може да означава спасяване на фермата", казва в интервю Тейт Берг, старши експерт и специалист по селскостопански риск във Фед Минеаполис.
За фермерите, които са изправени пред скъпи сметки за семена и скъпи части за ремонт на техниката си, тези договори за управление на земи със слънчева енергия могат да бъдат икономически спасителен пояс, според интервюта на "Ройтерс" с повече от дузина фермери.
Това може да означава, че те управляват фермата си на печалба, вместо да се опитват да си намерят допълнителна работа в града, за да плащат сметките си, или да си намерят друга работа, казват те.
През октомври миналата година овцете са пасли на повече от 129 хил. акра площи в САЩ, където са разположени соларни панели, в сравнение с 15 хил. акра през 2021 г., по данни на Американската асоциация с нестопанска цел за соларна паша. Броят на овцете на соларните площадки е скочил от 80 хил. на повече от 113 хил. между януари и октомври миналата година, заяви групата.
Макар че това представлява малка част от общо 5.05 млн. стада овце и агнета в страната, новата бизнес възможност е помогнала броят на стадата да се повиши за първи път от 2016 г. насам, казва Питър Орвик, изп. директор на търговската група American Sheep Industry Association. 
Соларната индустрия в САЩ се разрасна по време на първия мандат на президента Доналд Тръмп, а развитието ѝ се ускори, след като законът от 2022 г., приет по времето на бившия президент Джо Байдън, предвиждаше субсидии за нови проекти за чиста енергия, казва Абигейл Рос Хопър, президент и главен изпълнителен директор на Асоциацията на индустрията за слънчева енергия.
Секторът очаква да продължи да се развива и при втория мандат на Тръмп, каза тя.
Анна Кели, заместник прессекретар на Белия дом, в изявление за "Ройтерс": "В крайна сметка президентът Тръмп ще съкрати програмите, които не служат на интересите на американския народ, и ще запази програмите, които поставят Америка на първо място."
В Индиана и Илинойс бумът на слънчевата енергия привлече двадесет и тридесет и няколко годишни хора, които желаят да се впуснат във фермерството, без да поемат милиони долари дълг за наемане на земя и машини, твърдят анализатори от бранша.
Във Вирджиния Маркъс и Джес Грей са отложили мечтите си за засаждане на растения, след като са си осигурили изгодни договори с Dominion Energy и Urban Grid. Сега те пасат 900 овце на 4000 акра, където се изграждат соларни инсталации.
"Това е постоянен доход, при който можем да определяме и договаряме цената, а не да изнасяме зърното си от коша до местния елеватор и те да ни казват колко струва", казва 39-годишният Джес Грей.
Използването на овце за почистване на местната флора може да означава значителни икономии, след като обектът заработи.
Първоначалните капиталови разходи могат да бъдат по-високи в зависимост от мястото на проекта, казва Рейгън Фар, главен изпълнителен директор на базираната в Тенеси фирма за слънчева енергия Silicon Ranch. На някои места е необходимо да се направят кладенци за водоснабдяване или по-сложни системи за затваряне на загражденията, казва той.
Въпреки това компанията спестява около 20 % от оперативните разходи, след като обектът заработи, като използва управляема паша, каза Фар.
"Икономиката работи, когато не се налага да превозвате стадо овце през цялата страна или да пренасяте камиони с вода", казва Фар. "Много по-лесно и по-евтино е да плащаме на нашите овчари заплата, която им позволява да издържат, отколкото да наемем някой с косачка за трева по 10 часа на ден, ден след ден."
Търсенето на животни за ''слънчева паша'' подтикна Silicon Ranch, в която Shell притежава дял, да стартира собствена програма за развъждане на овце в Джорджия, за да подсили доставките за местните фермери. 
За Рейнс и семейството му решението е просто икономическо.
"Ако бях продължил да се занимавам с отглеждане на редови култури, семейната ни ферма щеше да е извън бизнеса".