Както винаги, пътят от тук до белия дим ще бъде криволичещ. И спекулациите кой може да стане 267-ят папа започнаха в деня, в който Папа Франциск почина на 21 април на 88 години, а и преди това. През следващите седмици ще бъде свикан конклав за избор на нов глава на Римокатолическата църква.

След първия неевропеец на Светия престол от близо хиляда години, отново се гадае дали не е време за папа от Африка, защо не от Азия, а може би италианските кардинали може да опитат реванш. Албино Лучани бе последният италианец на поста, но се задържа на него като стана Йоан Павел I само 33 дни през 1978 г.

Не е лесно да се прогнозира победител. По време на последния конклав през 2013 г. кардинал Хорхе Берголио далеч не беше фаворит за наследник на папа Бенедикт XVI. И все пак той стана папа Франциск след 24 часа и пет кръга на гласуване.

Ще си върнат ли папството италианците, след като от 266 папи 217 са дошли от Италия, но последните трима са дошли извън границите на страната (бел.ред. - Франциск все пак бе аржентинец от италиански произход с корени в раойна на Перуджа)? Или е време за първия африканец в съвременната епоха?

Най-вероятният от тях според италианският вестник La Stampa е Пиетро Паролин, който в момента заема поста държавен секретар на Ватикана. От 12 години 70-годишният италианец е втората по влиние личност в йерархията на Римокатолическата църква. Паролин, както отбелязва изданието, "е способен да държи църквата отворена".

Идващ от района Венето, Паролин, като един от най-близкия кръг от кардинални съветници на Франциск, беше натоварен със задачата да проведе реформите на папата и беше движеща сила в дипломацията.

Той изигра решаваща роля за възстановяването на отношенията между Светия престол и Китай и подписването на споразумение за назначаване на китайски епископи съвместно с Пекин. Умерен, смятан за прогресивен от критиците си, той пое извънредно голяма роля по време на болестта на папата, ръководейки молитвената сесия за неговото възстановяване.

Паролин обаче се смята за прекалено бюрократичен и лишен от харизмата и популярността на покойния папа. Това може да се окаже ахилесова пета, заедно с липсата на опит като пастир на вярващите.

Някои вече се надяват да провалят всяка оферта на Паролин и, в зависимост от това с кого говорите, той се възприема като троянски кон за прогресивизъм или консерватизъм. Смята се, че Франциск е започнал да маргинализира Паролин на фона на "шушуканията" около евентуалната му кандидатура за конклава.

Друг кандидат може да бъде кардинал Матео Зупи, 69, архиепископ на Болоня, председател на италианския епископат и пратеник на Ватикана за конфликта в Украйна. Той се смята за "представител на Църквата, близък до нуждаещите се", който е в състояние да води диалог "с иновативен и прагматичен подход", отбелязва La Stampa.

Още един, когото вестникът посочва, е 60-годишният латински патриарх на Йерусалим Пиербатиста Пицабала, първият израелски кардинал от италиански произход. Необходимостта от регулиране на отношенията между Изтока и Запада, както и способността му да участва в междурелигиозен диалог може да играе в полза на неговата кандидатура, посочва La Stampa.

Пицабала, който живее в Светите земи повече от три десетилетия, говори иврит и е признал, че "по необходимост" разговаря с "Хамас", е авторитет в Близкия изток, което може да е предимство. Смятн за откровен човек, той бързо се издигна в йерархията благодарение на възгледите, съвпадащи с тези на "Франциск", за опазването на околната среда и междурелигиозния диалог. До голяма степен той стои настрана от публичните спорове в църквата относно доктрината, което го прави неизвестна величина, но консерваторите не са прекалено враждебни към него, тъй като той подкрепя латинската меса, коментира "Политико".

Все пак той е малко млад, за да стане папа, тъй като кардиналите не са склонни да изберат лидер, който вероятно ще остане там няколко десетилетия.

Авторите посочват и 67-годишният филипински кардинал Луис Тагле, "лицето на католическа Азия, чиято харизма напомня на Франциск". Той може да стане понтифекс, "символизиращ мисионерска и млада църква", според изданието. Бивш архиепископ на Манила, Тагле споделя фокуса на Франциск върху социалната справедливост и борбата с бедността. Той беше остър критик на извънсъдебните убийства, извършени в неговата страна при бившия президент Родриго Дутерте, по време на които няколко хиляди загинаха според обвинението от Международния наказателен съд, където той сега е изправен пред съда.

Французите разчитат на 66-годишният кардинал Жан-Марк Авелин. La Stampa го нарича "експерт в междурелигиозния диалог, особено с исляма", който ще символизира отвореността на Европа към миграционните и културни предизвикателства.

Църквата също може да влезе в историята, ако избере своя първи африкански папа в съвременната епоха. Кардинал Питър Търксън от Гана, някога смятан за фаворит по време на конклава през 2013 г., отново се обсъжда. Сега 76-годишният той бе назначен от Бенедикт XVI да ръководи Папския съвет за справедливост и мир. Избирането му ще отбележи преломен момент, но противоречията може да попречат на шансовете му. В интервю от 2013 г. той заяви, че сексуалното насилие над деца е по-малко разпространено в Африка поради традиционните културни защити. Година по-рано той се извини за показването на видео предупреждение за разпространението на исляма в Европа по време на Синода на епископите.

И още: бразилският кардинал Жайме Шпенглер, президент на Бразилската епископска конференция, която представлява най-голямата католическа конгрегация в света, португалският кардинал Жозе Толентину дъ Мендонса, малтийският кардинал Марио Греч, унгарският кардинал Петер Ердо, гвинейският кардинал Робер Сара, шведският кардинал Ларс Андерс Арборелиус, бирманският кардинал Чарлз Бо, кардиналът от Шри Ланка Малкълм Ранджит, конгоанският кардинал Фридолин Амбонго Бесунгу и нидерландеца кардинал Вилем Ейк.

Гласуването за нов папа ще се проведе в Сикстинската капела. Право на глас имат само кардинали под 80 години, но няма възрастова граница за кандидатите. За победа трябва да се съберат две трети от гласовете.

След всеки тур на гласуване бюлетините се изгарят в пещ с добавени химикали, които оцветяват дима. Появата на бял дим от комина над параклиса означава, че понтифексът е избран.