Според утвърденото мнение първите мореплаватели, успели да обиколят Африка, са португалците в самия край на XV век. Съществува обаче и теорията, че подобни плавания са били осъществявани от древните финикийци преди повече от 2600 години. Съвсем скоро може да разберем дали тя е вярна, или е плод на въображението на древните автори.

На 1 август от сирийското пристанище Аруад ще потегли една експедиция, която ще опита да осъществи подобно плаване на борда на кораб, доближаващ се максимално до съдовете, ползвани от финикийците. Неин организатор е бизнесменът авантюрист Филип Бийл, който има опит в подобни плавания. През 2003-2004 г. той реализира плаване на борда на кораба "Борободур", реплика на истински кораб от VIII век, от Индонезия до Източна Африка, за да докаже, че в древността тези земи са поддържали редовни търговски контакти.

"Финикия", както е наречен корабът на новата експедиция, е построена от дъб от района на Алепо, а частите му са свързани само с помощта на дървени клинове и въжета от растителни материали. Дълъг е 21.5 м, а бордът му няма почти нищо, което да напомня за съвременността - мотор, кухня, баня и тоалетна. Единственият лукс са телефоните за ползване в извънредна ситуация. "Финикия" ще се движи само с платна и гребла и ще премине през Суецкия канал, ще продължи на юг покрай източния бряг на Африка, ще заобиколи нос Добра надежда, където са едни от най-опасните за мореплаване води, ще следва атлантическия бряг на Черния континент, за да премине през Гибралтар и да влезе в Средиземно море след около 10 месеца. При успех корабът, абсолютна реплика на древните финикийски мореплавателни средства, ще е изминал над 25 000 км. По пътя си той все пак ще спира в някои пристанища за провизии, като предвидените са Момбаса в Кения, Дар ес Салам в Танзания и Акра в Гана.

"Смята се, че видният португалски мореплавател Бартоломеу Диаш е първият човек, успял да обиколи, макар и не изцяло, Африка, когато през 1488 г. подминава нос Добра надежда", казва Даниел Юбанк, художничка на експедицията, в която ще участват още 19 души. "Археологически находки обаче дават възможност да се предположи, че финикийците са разполагали с мореплавателни умения да осъществят подобно плаване 2000 години по-рано, въпреки че дори от съвременна гледна точка то е опасно. Край африканските брегове все още изобилства от пирати, а около нос Добра надежда са едни от най-опасните води в света с лъжливи вълни, странни течения и силни ветрове." Когато не е зад греблото си по време на плаването, Юбанк ще документира експедицията с помощта на бои и въглен, както беше правила и по време на плаването на "Борободур".

Според Бийл древните финикийци осъществили експедиция около Африка около 600 г. пр.Хр. по поръчка на египетския фараон Нехо II, като египтяните пренесли финикийските кораби през пустинята в Червено море. Повече от век по-късно за плаването споменава бащата на историята Херодот.

Началото на експедицията сега ще бъде особено трудно, тъй като Суецкият канал ще трябва да бъде прекосен само с гребане, признава Юбанк. "Това ще бъде убийствено, там е горещо и влажно, а управлението на 50-тонния кораб изобщо не е лесно." Бийл признава, че е вдъхновен за начинанията си от Тур Хейердал и най-вече от легендарното му плаване с балсовия сал "Кон Тики" през 1947 г.

Експедицията му е подкрепена от Кралското географско общество, а много учени хвалят Бийл за инициативата му, която е в състояние да пренапише историята на мореплаването. "Склонен съм да вярвам на Херодот, който споменава финикийската експедиция, макар и сам да не вярва в нея, казва Джако Дилмън, египтолог от университета в Калифорния, цитиран от в. "Ню Йорк таймс". Смятам, че финикийците са били способни да я осъществят."